据《周礼》记载，我国早在三千多年以前就在路边道旁建有厕所。中国是世界上最早拥有厕所的国家之一。《左传•成公十年》曾有“晋侯如厕，陷而卒”的记载，这可能是人类历史上有文字记载的最早一次如厕意外，同时也成为中国厕所在春秋战国时期就已出现的明证。

记得当年中学语文课本里《赤壁之战》中有一句“权起更衣”，文后还正儿八经地注释道“更衣”就是上厕所。那么为什么把上厕所叫做“更衣”呢？据《晋书•刘?传》，刘家的厕所装饰得富丽堂皇，香气扑鼻，并且有十几名婢女准备好了新衣服站在门口侍候，上完厕所出来就要换新衣。汉晋相距不远，想必是时风如此。

汉代厕所常与猪圈相联，以使养猪，积肥并重。汉代《说文》一书中就称“猪圈为厕也”。考古学家从众多汉墓出土的陪葬品中，也发现多件猪圈、厕所一体式的陶器模型。汉代临安有专人收集粪便。已经具有了行业的性质，这也是公共厕所的一种。

说到厕所，再顺便说说“厕纸”。造纸术是中国早在汉代的一大发明，但是直到元朝，纸才被运用到了如厕上。后人揣测，元朝是蒙古人建立的，没有汉民族“敬惜字纸”的意识，所以才使得厕纸进入人们的生活。而之前，在相当长的一段时间里，大家都用竹片做如厕的卫生用品，即使是皇帝也不例外。唐宋之前，人们用的是一种叫做“厕筹”的木头片或竹片。《南唐书．浮屠传》记载，南唐后主李煜曾亲自动手削竹片以供僧徒如厕时使用，并用面颊检验质量，看看是否光洁滑爽。这堪称是礼佛的帝王中最值得称道的了。

从古至今，除了我们常用的“厕所”外，它还有一大堆“别号”：比较通俗的有茅厕、茅房、一号、后门等；文雅一点的称之为便所、厕屋、厕轩、厕溷、溷、圊等。现在国人用得比较多的“洗手间”来自美语“washroom”。另外，有的叫法还有很深的文化内涵，比如叫“西阁”，是因为从风水学的角度来看，厕所应该建在住宅的西侧；佛寺里的厕所叫“解忧室”，正合佛家解脱之义；韩国宫庭的厕所恐怕拥有全世界最有诗意的名字：梅雨间。只是一解释诗意就荡然无存了：梅指的是大便，而雨则是小便。\');