平安公主离京后，局势也不似之前那么紧张，据说渭南也安分了许多，陆陆续续撤离了很多士兵和方术士，只余下一小队定期巡逻，撤走的村民也不必再回原处，由各州府接收。

“你说朝歌能安分多久？”江遥看着外面日头正高，还有些刻苦的小弟子仍在练功。

“不会太久，他们的野心可远不止这五座城池。”叶星楚说道。

皇城

“平安姐姐还会回来吗？”小长安抱着自己的小狗，目目的看着城门，三日前姐姐从这扇城门里出去了，宫里的老嬷嬷说她再也不会回来了。

“平安公主是去保护我们的国家去了。”皇贵妃心疼的摸摸小长安的头。

“保护国家？”小长安转过头看着自己的母妃，不明白这是何意。

“我们身为皇室，受万民供奉爱戴，自然也有责任保护他们，公主是金枝玉叶，同时也是国家的象征，在国家危难时刻，我们每个人都有义务保护我们的国家。”皇贵妃目光飘远，看着那扇城门久久不语。

小长安似懂非懂的点点头。

“走吧，这里风大。”

平安公主的和亲虽使双方不再是剑拔弩张，但双方也并未就此放下戒备，都在紧锣密鼓的部署军队。

叶星楚连着捎了几封信回家，只收到一封叶老爷的信，告诉她家中无事让她安心在万机楼。

暑去寒来，万机楼的日子一成不变，三点一线的生活是三人的所有，闲下来了还会去看看藏书阁里的典籍，江遥也会去请教请教占星术，忙碌也充实。

“小姐，明天就是除夕了，好多弟子们都回去了，我们不回去么？”小香这两天忙着赶制新鞋新衣，今日一出门才发现万机楼空了一大半，一打听说是都回家过年了。

“不回去，我们几个就在这儿过吧，明天吃些好的。”叶星楚看着白茫茫的雪地，前几日捎信叶爹让他们就留在万机楼过年，虽说以往也有过，但这一次却让她很焦心。

“好，一会儿我去那边厨房看看有什么新鲜的食材，明天咱们在这小厨房弄。”小香笑着答应，将手里的活计放在一边，往厨房走去。

空了大半的万机楼，被茫茫白雪覆盖，倒别有一番风景，几位长老都已在年前闭关，只剩白初白祉两位大弟子，也被江遥邀着一起来院子里过年，人多热闹些。

“师兄，你在干嘛？”叶星楚看着白祉在院子里鬼鬼祟祟，探头探脑。

“我吓吓你白初师兄。”白祉笑着给她使了个眼色，示意她别管，叶星楚倒翻不翻一个白眼进屋去了，这么多年就没看见白祉师兄成功吓到过白初师兄。

“哇！”

没有听见后续，叶星楚就知道白祉师兄这是又失败了。

叶星楚端着茶杯，看着门口，果然进来了一脸淡然的白初师兄和垂头丧气的白祉师兄。

叶星楚耸耸肩，向江遥表示不用管。

晚饭很丰盛，六个人，满满一大桌的菜，鸡鸭鱼肉，还有些时令蔬菜，卤牛肉和羊肉汤锅也是必不可少的，小香把饺子也包了许多，还开了一坛尘封的老酒，一打开酒香扑鼻。

六个人加上青临桃夭，有桃夭这个话唠再加上白祉师兄这个自来熟，饭桌上也不冷清，吃完饭后大家也没什么娱乐项目，白初师兄搬来一堆他之前让下山的弟子买的烟花。

“哇，师兄，你这么好的吗？”白祉看到烟花比叶星楚小香的反应还要激烈，兴奋的翻来翻去。

叶星楚倒是习惯了这个神经大条的师兄，嘴角抽了抽就当没看见。

万机峰上没人放烟火，到了子时，白祉师兄准时点燃烟火，灿烂的烟花划破寂静的夜空，告别了旧的一年，也宣告新的一年的来临。

“师妹，快许愿啊。”白祉递了只烟火给叶星楚，兴奋的看着天上的烟火。

叶星楚看着有些孩子气的白祉，笑了笑，点燃手里的烟火，美丽的烟花绽放在夜空，一瞬，就不见了。

“新的一年，平平安安吧。”

折腾了许久，白祉被白初拉着走了，叶星楚也让小香别忙活了，明日再收拾。

第二日，迎接新年的不是烟火，而是边疆的战火。

朝歌正式发动战争，平安公主被绞死送回皇城，朝野上下哗然。

“皇上，朝歌欺人太甚，竟如此侮辱我们。”上了年纪的老臣被气得面色通红，白胡子随着呼气一颤一颤。

“皇上，咱们得给朝歌一个警告。”

“皇上，朝歌……”

“够了！”茶盏落地，终止了七嘴八舌的讨论。

“当初和亲是你们，如今要严惩朝歌的也是你们，去看看前线的将士们，新年他们是怎么过的，我的平安又是怎么过的。”皇上看着安静的朝臣，两行清泪划过。

“退朝！”