南阳是座名城，古今名士极多。

不过在苏宴眼中，孟园才是最好的。

可惜的是，这座昔日天下最好的书院已经一片荒芜。

……

关于孟园的没落，苏宴听跛脚老头说过。

大意就是园中学生抨击朝政，最后为唐炀帝所恨，遣三千铁甲诛杀孟园学子。当时南阳郡守崔山河力谏孟园无罪，亦被唐炀帝所杀。

跟随孟园一起逝去的还有南阳的无数大儒。

“那场火，烧了半个月，红透了南阳的半边天。”跛脚老头抽着旱烟道：“也凉了南阳望族的心。”

“唐亡始于此。”

大晋立国后，太祖皇帝曾打算重建孟园，但被鹿鸣侯否定了。

鹿鸣侯道：“孟园不祥，圣上应慎之。”

五年后，鹿鸣侯在苏州建白鹿书院。

而南阳的望族经过鞑虏乱华，五国战中原，遗失殆尽，亦没什么带头之人提议重开孟园。

时间一久，孟园也就成了过往。

……

孟园在南阳西郊。

苏宴早间离开南阳城时，问了数个行人，才找到路。

等他抵达孟园废墟时，已是晌午。

天气很好，无风，阳光高照。

自是秋高气爽。

苏宴将马系在一颗树间，在长满野草的园中缓缓而行。

然后，他看到了断为半截的孔明碑。

也看到了破落不堪的荀子庙。

“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红……”

苏宴观园有感，忍不住轻轻诵读前代大学士杨慎的临江仙。

“公子好雅兴。”

就在苏宴沉溺在沧海桑田般的感想中时，一道粗糙的声音在身后响起。

苏宴当即回头。

然后他看到了一个熟悉的面孔。

是荆州城外那个马失前蹄导致落马的中年人。

这人额骨甚高，苏宴记得甚是清楚。同时，此刻间，对方身旁还有一人，是个精悍的黑脸汉子。

……

额骨甚高之人自然是任海。

他奉荆州刺史宋威之命护送少爷宋扬进京，路途中遇到旧时仇敌，便与师弟左据悄然跟上，在荒野中联手杀了那个仇人。等到任海准备赶到南阳跟宋扬一行汇合时，却在城门口遇到了苏宴。

虽然苏宴经洗经伐髓后，相貌有所改观，但任海还是认出来了。

一时间，他大为诧异，实在想不出苏宴是怎样活下来的。

要知道中了七绝掌的人，绝难存活。除非有玄妙入神境的高手用全身真气替苏宴疏通经脉。

只是这等奇遇，苏宴一个无名书生能遇到吗？

“师兄，何必想那么多，再杀这小子一次便是。”任海师弟左据由来心狠手辣，直接开口道。

任海当即同意。

但两人并未将此事告知宋扬以及贴身保护宋扬的邱师叔，毕竟杀个手无缚鸡之力的书生，实在难以启齿。再就是，之前任海信誓旦旦的说苏宴必死无疑，现在对方还活着，要是让宋少爷知道，他脸上哪有光？

因此，他跟左据一合计，打算等苏宴出城后便杀了对方。

然后，他们跟着苏宴一路来到了孟园。

孟园地处偏僻，着实是个杀人的好地方。因此，任海并不急着下手，他想问问苏宴是怎么活下来的。

……

左据眼中有杀气，苏宴一眼便瞧出来了。

至于任海，看到对方的那一刻，苏宴便想起了对方曾经将手掌搭在自己肩上的事情。

“是他吗？”

苏宴不动声色的朝任海道：“没想到能在这里遇上阁下，实在有缘。”

任海跟左据并排走到苏宴身前，任海已经视苏宴为掌中玩物，因此并没有立即翻脸，而是笑道：“公子诗句吟得不错，在下佩服佩服。”

“兄台谬赞了。”苏宴彬彬有礼的回道。

“公子前些日子可曾大病？”任海问道。

苏宴闻言心下一跳，随即明白了，但依旧一副茫然的模样：“不曾大病呢。”

他虽不知对方为何要杀自己，但此刻已经没有回旋的余地。

“诶，那边怎么有人。”

苏宴忽然指了指任海跟左据身后。

他装得甚像，一时间，任海跟左据都信了，然后两人同时回头。

他们已经想好，杀了身后之人再杀苏宴。

但就在此刻，任海胸前一阵剧痛，随即仰面倒下，不知死活。

左据余光瞧得是苏宴下的手，当即一声大喝：“贼子敢尔。”随即左膝微弓，右掌画了个半圆，猛地一掌拍向苏宴胸口。

他练的是毒砂掌，掌力甚猛，曾在东华山一掌劈死了头大虎。

苏宴只觉劲力扑面，且气息令人晕沉，他来不及多想，亦是一掌拍出。

他出的左掌。

出掌的时候，北斗七脉的真气力随心至，布满掌心。

“砰。”

随着一声巨响，左据的身体像断了线的风筝一样，摔出好远，且正好砸在一堵断墙上，生死不知。

而四周的野草则被强悍的内劲气浪折断无数。

……

从苏宴出指以截脉封穴绝技封住任海胸前七大穴道再到他一掌击飞左据，不过数息时间。但这短短的时间中，苏宴感觉过了很久很久。

他面色苍白的喘着气，背心后全是汗水。

他从来都不是软弱书生。

这一点，他以狼毫刺心针杀死阿金跟秃九时，便证明了。

但暗器杀人跟亲手杀人，感觉真的不一样。

任海倒在地上，已经气息全无，截脉封穴本是制敌而不伤敌的武技，但苏宴出指时，力道甚强，直接就在任海身上戳了七个血洞。

至于左据，他虽苦习毒砂掌多年，只是这毒砂掌有个很大的软肋。那就是不能跟内力高于自己的人对掌，不然的话，毒气会反攻本身。

苏宴因缘巧合，学得火中经内功且练成北斗七脉，体内真气已然是一流高手的境界。左据如何能是他的对手？

因此，两掌相遇，左据胳膊当即被震成碎片。同时，毒砂掌的煞气也全部被苏宴的深厚真气倒灌到左据的丹田中。但这些并不致死。

左据的死因是头骨撞墙破裂而死。

……

苏宴吸了几口气后，心情稳定下来，他当即检查了下任海跟左据的随身物品。

很快，他找到了两块令牌。

是荆州刺史府的令牌。

……

再次确认任海跟左据没有气息后，苏宴牵着马离开了。

他不知道荆州刺史为何要杀自己。

但此地决不能久留。

同时，苏宴有些疑问。

那就是杀人为何如此简单？

前后自己不过是点了几指跟出了一掌，为何就杀了两人？

想起左据的惨象，苏宴有些心寒。

但不后悔。

他不杀人，便被人杀。

看来跛脚老头说得没错，江湖险恶，你不想入江湖，但江湖就在身边。

……

无人的孟园很安静。

正午的阳光照在任海的尸体上，忽然间，对方的手指动了一下。