轻千乘之国，而重一言之信。——孔子家语

同光三年，封南平王。魏王继岌已破蜀，得蜀金帛四十余万，自峡而下，而庄宗之难作。季兴闻京师有变，乃悉邀留蜀物，而杀其使者韩珙等十余人。——《新五代史》

郑毅日夜不停，赶赴荆南。这天上午，他终于来到蜀鄂交界，一条江水浩浩汤汤，顺水东下，约行三四里，便来到了高季兴经营的荆南小王朝。

郑毅左右观瞧，一条渔船正摇桨而来。郑毅挥臂召唤，那渔夫不紧不慢靠了岸。

郑毅抱拳对那渔夫道：“船家，能否渡我到对岸？”

那渔夫看了看郑毅，又看了看他身边的马道：“我是渔夫，只管打鱼，不管摆渡。”

郑毅问：“那这渡船在哪里啊？几时一趟啊？”

渔夫冷笑道：“几时？一年能有一回吧。”

郑毅心切，央求道：“大伯，帮个忙，我有急事，摆我过去吧，我多给报酬。”他边说边着从口袋里掏出银子。

渔夫道：“你不知道，倘若就你自己，没有问题，可是有了这匹马，就危险了。我怎能贪图钱财而将你置于亡身之地？”

郑毅诧异道：“难道这船承载不了这匹马?”

渔夫道：“你错了，你不知道那南平国，从上到下都是厚颜无耻之徒，见利忘义之辈。如果过去，不仅你这匹宝马要被抢去，连你的性命也会搭上。”

郑毅认为渔夫定是借机敲诈，不由得怒从心起，一个箭步跳到船上，揪住渔夫的脖领到：“自古以来，扶危济困，急人之难，这都是应该具备的美德，看你也是条汉子，因何如此贪得无厌，这块银子还不够不成？”

那渔夫叹气道：“公子既然这样坚持，那我就载你渡河，分文不取。”

说罢，渔夫下船，将郑毅的马牵上去，嘴里嘟囔着。郑毅深感自己刚才的冒失，将银子死死塞入他的手中，渔夫则坚决不留。

江水并不急，船行也稳，放眼对岸，并无异常。再看渔夫，却显得很紧张，左右张望着。在一个平坦的地点，船近了岸。渔夫停下来道：“祝公子好运，清下船吧。”

郑毅说还未到岸，如何下船。渔夫说岸边水浅，让他骑马过去。郑毅知他胆怯，打保票无事。渔夫没法，仗着胆子靠了岸，催促着郑毅下船。郑毅千恩万谢，将银子扔到船舱之中。那渔夫连忙划船远去，临了再三叮嘱要小心。

郑毅上马前行，来到一个城镇。这就是南平的政府所在地江陵府。街道上人不多，三三两两。

这南平国是个怎样的地方呢？郑毅感觉不到特别之处。他腹中饥饿，正寻找一个饭馆。迎面过来一群穿着破烂的乞丐，为首的腰间挎着一面花鼓，正哼哼叽叽地唱。

这群乞丐上下打量着郑毅。原来，这江陵，河汊纵横，水路发达，鲜有骑马之人。再看郑毅装束，不类本地人，故很显眼。

郑毅心想，难道这就是南平的特别之处？我倒要看看你们能把我怎么地。他端坐马背，冷眼看这些乞丐。

那个花鼓手，围着郑毅转了几转，眼珠发亮，与同行递了眼色。于是，众将郑毅围在其中。这个花鼓手，从腰间掏出两个鼓槌，连敲再唱，他每唱一句，乞丐们都应和一句。

“一少年，面俊朗；一匹马，白如霜；身上褡裢鼓涨涨，背上宝刀光闪闪。试问少年郎，千里见面有分享，能否大发菩萨心，白马宝刀换钱粮，兄弟们饿着肚子多凄凉？”

郑毅又好笑又好气，心想就直接说要钱得了，还整这一出，也行，就算文化乞讨了。他伸手掏出一把铜钱，空中一洒，一场钱雨。他满以为乞丐们能你争我抢，感恩不迭，自己就赶快离开。孰知，他们一动不动，都冷漠地看着他。

花鼓手左手抓鼓，又手挥动槌子，围着郑毅有开始唱跳。

“哟喂哟，唱段花鼓戏，害病不吃药。哟喂哟，君从东方来，也许不知道。江陵府水多，乞丐也满道。捉来一尾鱼，要管三天饱；讨来一碗粥，全家乐陶陶。冬天光脚片，夏衣破糟糟。还望君行善，刀马换舜尧。”

花鼓手唱罢，跪倒在地，后面的乞丐也都跟着跪下。

这不是耍无赖吗？男儿膝下有黄金，年轻力壮的年龄，不事农桑，游手好闲，油嘴滑舌，令人鄙视。再说，你们凭什么要人家的刀与马啊？这是要吗？这是抢啊！郑毅明白渔夫的话了。

郑毅感觉和这些人多待一秒钟都是一种耻辱，他一拨马头，准备从旁边绕过。

不料，那花鼓手看出了他的打算，又是一阵敲鼓。咚咚咚，啪啪啪，鼓槌分别落在花鼓的侧面和正面。鼓声一时沉一时浮，一时急一时缓。紧接着，乞丐们四面散去，街道的四面八方涌出一群拿着各种武器的汉子，他们阴沉着脸，向郑毅围来。

无耻啊，无耻！

郑毅出离愤怒了，该抢了是吧，人多势众是吧。难怪连个渔船都不爱到这里，这怎么成这个样子呢？这里有道德标准没有？这样的国家如何立足呢？郑毅抽出七星宝刀，他准备大开杀戒。但见寒光一闪，电闪雷鸣。

“住手，请郑将军刀下留情！”远身穿白色处传来一声叫喊。

郑毅循声望去，对面来了一队人马。为首的一位，头戴逍遥巾，身着白色绒袍，足凳皂靴，相貌端庄，目光柔和，一副书生气。见到他，刚才气势汹汹的那伙人赶忙作鸟兽散。

那人来到郑毅面前，翻身下马，向郑毅拱手施礼。

郑毅见状，也抱拳回礼，问道：“郎君何以知我名字？”

那人自报家门：“鄙人梁震，祖籍在蜀，与东川翰林唐陵为挚友。今晨我得到消息，将军将至，忙来迎接，稍有迟缓，还望见谅。”

郑毅下马作揖，不由得生出阵阵感激。在家靠父母，出门靠朋友，此言不假啊！

梁震道：“南平王得知将军到此，特邀前往。”

这个南平王就是高季兴，外号高赖子。听这个外号就知道这是个怎么样的人了。

郑毅哪有心情和这样的人结识，以赶路为名推辞，无奈梁震再三请求。看唐陵的面子，郑毅勉强答应。

梁震欢喜，与郑毅并辔而行，不久就来到高季兴的府邸。但见府前乐队齐列两旁，奏歌相迎。一对美女翩翩起舞，暗送秋波。那高季兴亲自相迎，拉着郑毅的手，问长问短，宛如多年好友，弄得郑毅受宠若惊。高季兴将郑毅让到上座，一阵恭维，捧得郑毅晕晕乎乎。郑毅起初也很得意，没想到自己声名远扬，可后来渐渐恶心，觉得高季兴这人华而不实，空话连篇，于是起身告辞。

高季兴连忙上前，扯着郑毅的衣襟道：“英雄留步，英雄留步，老夫有一事相求。”

郑毅见其如此不顾自尊，更生鄙夷之心。

季兴道:“听闻英雄颇得唐主欣赏，老夫愿俯首称臣，还请英雄为我传答。”

郑毅道：“南平与大唐一水之隔，朝发夕至，何不派使前往？”

季兴嗯嗯几声，面呈尴尬之色。

梁震忙向郑毅解释，一年前，李继岌破蜀，获得财物四十万，沿江而下，路经本地，因旧唐主有难，怕有闪失，故替其保存。而今，新唐主再三索求，因生龃龉。

郑毅道：“既然是大唐财物，物归原主，如数奉还即可，何来矛盾？”

季兴吞吞吐吐道：“理应如此，可因时间太久，又遭火灾，损失大半，而南平地狭，人物匮乏，无力补偿。”

郑毅看着一头白发的高季兴，心想你明明是想赖着不还，还找理由搪塞，这把年龄了，怎么就不知羞耻？圣人云，无耻之耻，无耻矣。圣人又说，人而无信，不知其可也。推理过来，那国无信呢？真是高赖子啊！有这样的主子，就难怪有刚才那些人了。

正这时，下人来报。

郑毅一看，正是那个花鼓手。花鼓手神秘兮兮地附在季兴耳边，一阵嘀咕。季兴喜上眉梢，眼睛放光，情不自禁叫道：“留下，留下，全都留下，这个马木匠，真大方啊！这些茶叶都姓高了，哈哈哈。”

郑毅疑惑这木匠和茶叶怎么扯到一起了，再看梁震，真摇头叹息，无可奈何的样子。

季兴看到了梁震的神情，满脸正气道：“先生，那马木匠的东西不都是民脂民膏吗？我把他留下，赏赐给我的子民，不也叫‘取之于民，用之于民’吗？”他又转过头，一脸无奈地对郑毅解释：“没有办法，那马木匠想用这一万斤茶叶作为献媚李嗣源的礼物，他们好了，还不前后夹击我？没有办法，生存之道啊！”

郑毅猜出来，那马木匠即是楚国之主马殷。他瞧着季兴，想到了舞台上的小丑。他想，无论舞台上的小丑演技有多高，表演得如何生动，比起现实来，也会逊色三分。这高季兴和敬新磨，都可以成为演艺明星了，不过，新磨是为他人而演，为了给他人带来快乐，可这高季兴呢？纯粹是图个人私利。人世间的表演者有千千万万，归根结蒂，只有这两类。

郑毅拱手告别。

季兴忙又拉住他的胳膊道：“英雄留步，你以为我高某人是个蝇营狗苟之徒，那就错了。可叹，知音难觅！我高某岂是贪恋富贵之人，论财富，我几十辈子也用不完啊！可是，这些随从，我多年的手下又怎么办呢？他们要养活妻儿老小，千万南平百姓要安居乐业啊！我这南平，地处四方交界之地，乃水陆汇集之所，战略位置十分重要。北有李嗣源，南有马殷，西有孟知祥，东有徐温，他们无不对我垂涎三尺，虎视眈眈。老夫若不纵横捭阖，灵活应对，南平早就成为他们的盘中餐、口中肉了。”

高季兴这番话说得慷慨激昂，义正言辞。

郑毅愈发感到恶心。他忍不住道：“生于忧患，死于安乐。谁没有逆境之时，谁没有失意之事，我们应该从泥淖中奋起，而不该一味地怨天尤人。靠苟且，怎能获取财富？不自强，谁能赢得自尊？一个国家，内无法家拂士，外无敌国外患者，国恒亡。”

季兴还想辩解，郑毅转身欲行，梁震赶忙拉住他。

这时，那个花鼓手又急匆匆过来，附在季兴耳边低语。

季兴脸上掠过一丝恐慌，随即眼珠一转，冲着郑毅说道：“英雄，您真要走，老夫不强加挽留。人生自古谁无死，愿为苍生涂肝脑！我不想乞求任何人，为了南平百姓我死而无恨。只是，我想奉劝将军，你不要去那马木匠那里，那人仗着自己地大物博，兵多将广，经常欺侮我的子民。他本人更是荒淫无耻，听说最近又得到一个从北边来的女子，要纳其为妃。听闻这女子，冰清玉洁，不类凡俗。可惜呀可惜，竟然落到这个老东西手里，恨我自己不能为民除害。”季兴说道这里，捶足顿胸，眼含热泪，几乎哽咽了。

郑毅冷眼侧听，他想你表演吧，表演结束我就走了。突然，他听说马殷得到了一个女子，怦然心动。他急切地打听那女子的特征，季兴有的和没的都说到了，郑毅耳中所听，却尽是静儿的身影。郑毅瞪大了双眼，他用眼睛询问梁震，梁震微微颔首。他起身告辞，季兴表示要为朋友两肋插刀，可以亲率勇士刺杀马殷，郑毅婉言谢绝，于是他改变入吴的计划，告别梁震，南下赴楚。