红琉酸枝的梳妆台前，一方葵形铜镜衬映出阿木尔的倩影，镜中的她妍丽丰腴，领如蝤蛴，佩儿将其乌锻似的长发挽起，悉心地梳理道：“往年立秋的时候，这祭拜解厄水官基本上都是皇后和皇帝前去，这次倒是稀奇，竟然把宫里的主子都给召至钦安殿，那么多的翠袖红裙齐聚在那道观里，真是一抹稀奇的景致呀。”

阿木恬恬地抿了抿唇：“什么景致呀，我要是这水官帝君瞅得这么些个后宫妇人聚在道场中，都得要目迷五色，晃花眼睛了，今年盛夏时，英华殿被雷击走水，虽说火情不大，可也毕竟是皇上登基后宫里第一次出的天灾，皇后统领六宫，对此事重视的很，所以这次秋祭这才弄得大阵仗。”

“我算是静姐姐为何这么慢了！原是慵懒美人起的太晚，又在淡妆浓抹之余和婢子絮絮叨叨个没完！”

阿木尔回头一看，乃是兹婳进了她的卧房，嗔怪道：“你这妮子是将绥万邦当成自己的地吗？也不让人知会一声，就这么大摇大摆地闯进来！”

兹婳轻轻的摇着手里的玉兰花图泥金折扇道：“还说呢，人家早早地便在殿门外候着姐姐了，可是左等右等也见不到人影，干脆便直接进来，守在身边催着了。”

阿木尔微微坐直了身子，曼声道：“你倒是积极的很，其实像咱们这样的位分也就是凑个热闹而已，那些主位娘娘们才是祈福的配角儿呢。”

兹婳努了努嘴：“唉，姐姐当我愿意一大早便起来更衣洗漱哪，我真巴不得多睡个一时半刻呢！只是在宫里面，越是像咱们这样的小人物便越是要奉命唯谨，敏珈姐姐不就是没能做到逆来顺受才受了圈地之灾么。”

阿木尔一边戴着虬厥耳坠一边问道：“对了，说起珍姐姐，你同她都居住在永寿宫里，应该有碰着面吧？姐姐她最近情况如何？”

兹婳道：“如何能见面呀？我平日里也只是隔着朱红小门与敏珈姐姐对话，根据她倾诉的原委，也已了解了大概，现在都能设想到自己的将来了，皇上是绝对不可能和太后亲眷生养后人的，以后在宫里呀，妹妹就做个不声不响的假哑巴，任谁也不会关注到我。”

谈话间，阿木尔穿上了一件浅绿色的双丝绫袷袍，衣服上的几枝莲花绣得清雅高洁，凸显着一股子濯清涟而不妖的气质，发髻上插了两串粉色的通草片花，举止投足都有散发简淡清新的风采。

阿木尔问道：“不张扬，好想法！你瞧瞧姐姐这身打扮可还素净低调不？”

茲婳走上前绕着她打量一番道：“你这副模样倒是像为自个儿拜神祈福似的，雅气朴素的很。也是，这不同流俗的人儿才能受那泥塑金身的垂怜照顾呢！姐姐既已准备妥当，咱们还是快些出门赶路吧。”

宫里每至立春、立夏、立秋、立冬这个四个节令时，都会在钦安殿设立斗坛和道场，皇帝一般都会在年头春天时亲自前来，其他数次均有中宫主持完成礼制，今日也不例外，解厄水官的神龛前摆放了一张朱漆香案，正中放了个插着出水红莲的官瓷白玉瓶，象征着道家的鸿蒙轮回莲，花瓶边还摆放了炉瓶盒三宝事等祭品。

殿中传来三下气势磅礴的鼍鼓声，就是远在百米开外都能听得震耳欲聋，阿木尔站殿外台阶下的队列中，顶着刺眼煦日观摩着斗坛那里的一举一动，只见长春宫领事蒋东仁手执香箸将燃烧的炭块夹入香炉中，再用香匙从香盒里取出粉末添于炉内，香烟便立时腾然而起，准备敬香的瑶箐像在五里雾中一般，她取下手指上的景泰蓝千手金葵护甲放在钱苑手心里，左手拈起寸香与她眉心齐平，虔诚的祝道：“嗣天子元配臣妾佟佳氏，请愿神明，表司寒暑，降雨降露，节以运行，对时培物，保佑皇城等天子疆土没有走水火灾，百姓安居乐业，登成是赖，今日谨以鲜花庶品，三教香火，致其燔燎，尚飨。”祷告完毕后，瑶箐跪在神座上，后宫诸妃也亦跪在蒲团之上，众人横向排成一条长线，行一礼三叩道礼，四周的乐人纷纷手执玉振敲打紫檀木架上悬挂的祭神乐器，则玉磬和金钟各自敲打三十六次，金玉交振七十二响时，曲息乐毕。

蒋东仁高亢一呼：“祭毕，礼成！”钱苑扶起佟佳皇后道：“忙活了一早上，可算是完成立秋祭神了，皇后娘娘受累了。”

瑶箐的发簪疏疏地晃动着，闪烁出银翠持重的凌凌波光：“神明面前提什么受累唏嘘的话，叫水官帝君听了，还以为我这个大清国母只是循着祖宗礼规，敷衍了事似的。”

钱苑自责道：“是奴婢多嘴了，说了这么不合时宜的话，娘娘恕罪。”

瑶箐扬了扬脸看着殿外：“好了，咱们快些出殿外吧，嫔妃们还都跪在太阳地上晒着呢，个个都是些身娇肉贵的小主丽人，也是难为她们过来为宫里祈福了。”

钱苑道：“这种场合一般只有六宫之主才可以过来，这次命宫里的小主们守在门外祭拜已经是非常大的恩典了，可见娘娘向来都想着六宫和睦，不分嫌隙彼此的。”

也不知是什么缘故，佟佳皇后忽然觉得脑门一阵子抽搐的疼痛，人也有些奇怪的疲乏难受，但她向来是沉稳宁静，顾全大局的性子，随即紧紧得闭上眼睛，眉头攒蹙凝神，鼻子轻吸一口气后，便搭着钱苑的手出殿外去了，诸妃见她起了身，个个都打起了十二分精神，祛了原先的懈怠之气，一眼望去，论谁都是神采奕奕的，佟佳皇后居高临下的注视着她们道：“今日大祭解厄水官的法事很是圆满，内宫安宁便是为圣上了却后顾之忧，本宫看到姐妹们可以和衷一气的聚在这里，甚是欣慰，都别跪着了，快些起身吧。”

嫔妃们比肩而立道：“谢娘娘恩典。”佟佳皇后扫视了一横轴的釵裙，发现独独少了个伊兰，脸色渐渐沉了下去，方欲询问一宫的成贵人时，就远远的看到一鸾舆悠悠晃晃地行至天一门，门口的司祭太监通报道：“全贵妃驾到！”

阿木尔闻声惊的瞠目结舌，忙回头朝天一门那眺望，伊兰坐在银顶皂色红纬鸾舆之上，下边四个轿夫抬着，身边伴行宫女六个，太监一个，用了整副贵妃仪仗！伊兰踩在轿夫的背上不紧不慢的落了地，一身烟红蓝底的郁金缂丝斜襟纱袍，头戴蓝翠珠双喜钿子，对称十粒白珍珠晶莹透亮。

阿木尔和身边茲婳贴耳议论道：“这都什么时辰了，她竟然才来钦安殿道场！你瞧皇后娘娘那脸色真是骇人的很！”

茲婳道：“等着吧，待会怕是会有好戏看了。”

湉嫔谓定嫔道：“这贵妃几时变得这样不守规矩了，虽说立秋祭水的确是与妃妾无干，但是这次可是皇后亲下的旨意，她这样姗姗来迟，分明是与中宫分庭抗礼啊。”

定嫔摇头，亦是惊讶的口吻：“往年虽说对咱们这些老人是明里暗里都瞧不起，但是对主子娘娘还算是毕恭毕敬的，眼下竟然完全不顾及嫡庶尊卑，说起来啊，这还不都因为皇上宠的，肚子闹的。”

众人交头接耳之时，伊兰已徐徐行至阶下，瑶箐的怒火在胸中翻腾，像要沸水的锅炉一般，脸色青红交加，那神色便是像和妃这样潜邸旧人都没见过几次，她沉声讽刺道：“哼哼，贵妃好大排场啊！这都日上三竿了，你才悠哉游哉的出现在钦安殿，身边的下人也是左拥右簇的，犹如众星拱月一般，怎么？你是来祭神的，还是来受当朝命妇年岁觐见的呀！”

伊兰矫揉造作的斜斜一礼：“臣妾早上起来时身子不适，害喜难受的厉害，便在养心殿里多休憩了一时半刻，这番来迟还请主子娘娘见谅。”

和妃挑唆道：“哎呦，臣妾倒是瞧着贵妃朱唇红腮，艳如桃李，完全不像是病恹恹的样子，皇后娘娘随说一向虚怀若谷，但也不至于由你在这里红口白牙随意找些不着调的借口吧？”

伊兰不屑一笑，淡淡反讥道：“纵是扁鹊在世也是望闻问切才能知道常人是否抱疾，和妃的能耐相比之下可真了不得呀，竟只凭望了望本宫面色就可以确认我身体无恙，这等本事怎么不去太医署呢？本宫昨个与皇上同寝同房，连万岁爷也都明了我的情况，若真是在主子娘娘面前胡言妄语，它日问起，不是不攻自破吗！”

瑶箐冷冷的教训道：“即便你身怀龙裔，偶有轻微不适之症，也可以让奴才搀扶至道场，立秋水祭乃是四时大事，便是本宫今日也是以步代辇，表示心诚心真之意，可你竟是华盖鸾车，仆人簇拥，身着亮丽华服来钦安殿这般道家清净之地，可有半分敬畏的模样？

伊兰的口吻轻柔如三月春风：“臣妾也想与皇后娘娘一般素服简行，可是皇上说了，龙胎之保乃是国之根本，家之大计，不容许半点闪失，硬是要这鸾舆软座载我前来呢。”

瑶箐被她这么一激，之前的头痛更是强烈，心肺更是堵的透不过气来，道，怒斥之时竟伴随卿卿耳鸣：“够了！莫要再搬出皇上来压本宫，静贵人同是怀胎数月，不也准时赶赴祭典！循规蹈矩的呆在烈日下做一礼三叩大礼！难不成这你这身子偏比人家金贵些，本宫不是皇上，不必在这里用你那三寸不烂之舌与我野调无腔。”

和妃见皇后凤颜大怒，忙不迭地在旁添油加醋：“全贵妃强词夺理时还请省视下自己的身份，皇后娘娘一清早便到了钦安殿，大清国母都这样身体力行，为皇上和宫里尽心劳猝，偏偏贵妃却要特立独行，就算是怀揣皇子也是庶妾嫔御，还想力压主子娘娘的风头吗？”

伊兰傲睨自若斜了和妃一眼，睫毛绵密都不能掩盖她那股子不逊：“和妃何必要这般咄咄逼人呢？本宫坐的是四人起抬的妃舆，带的人也是贵妃出行应有的人数，无论哪一样都没有逾越祖宗规制和礼法，若要论起尊卑的话，你不过舔居四妃，有什么资格来教训本宫，要治也是先治你一个犯上之罪。”

瑶箐喝道：“你给本宫住嘴！人有过错，旁人皆可责之，何况和妃说的的确句句在理，昔年，圣祖皇帝驾崩时，宜妃郭络罗氏躺于软塌之上前来奔丧，且又行于孝恭仁皇太后之前，雍正爷立即将宜妃以不识国体，僭越犯上之罪惩处，褫夺其太妃封号，以示尊卑有序，上下有别，而你今日之况如出一辙！本宫懿旨在前，你姗姗来迟是对我不尊，未按规矩祖制步行来祭且躺坐在舆，是对我不敬，强词夺理，在此诡辩更是忤逆中宫，其以上三项都可以治你大罪，钮钴禄·伊兰还不跪下伏法！”

伊兰竟然毫不惧怕，竟然解颜含笑道：“恐怕娘娘是拿不住臣妾的，本宫受圣上亲封，拥协理六宫之权，青绒在顶，金袍在身，若要治罪，需由当今圣上亲裁！而且本宫今日身负皇命，尚有要事未能达成，怎可无过下跪！”

瑶箐柳眉怒竖，清瘦的面庞竟崩起青筋：“后宫之人，是非对错，全有本宫决断，千百金钗，生死荣衰，也赖本宫掌握！来人…快来人！给本宫把她摁至神龛之前跪着，不必与她客气！”

“皇后娘娘手下留情，全贵妃不可处责呀！”众人缓过神来定睛一看，原是成谔奔走前来，怀中的麈尾拂尘被风儿吹的洋洋散散，瑶箐见他前来，颇为以外，赶忙问道：“公公何故阻拦本宫教训贱妇？”

成谔赶忙打了千：“娘娘，奴才奉万岁爷之命，下晓口谕。”

诸妃面面相觑，纷纷跪下听旨，佟佳皇后打了寒噤，头晕得更是厉害，她咬了咬牙侯在一边听旨，成谔宣道：“皇上谕旨，全贵妃因玉体欠佳而延误秋祭，其自责未能尽心奉水之典，于养心殿中向朕祈求欲以孕中之身前往钦安殿上香，朕闻之倍感动容，贵妃贤淑之德堪为六宫之率，所以特此允诺，令钮祜禄氏独祭！钦此。”