阿翠惊异极了。她看着一男一女走进电梯，感到自己临危时冲来一匹白马，马背上的王子一把将她抱起，再一看这王子不陌生，竟是自己的丈夫。他在关键时候亮出多漂亮的一手，那么丈夫气，让她有生以来头一次享受如此的雄性保护。

她伏在他肩上坦白了她的确在那些夜晚去了赌场。她说她一心想让他开辆好车，赢了钱自己却舍不得买首饰衣裳，立刻去给他买了车。

他想，他和她的误会真够大的。但她的心愿并不是毫无动人之处。他的手轻轻摸着她的头发，喃喃地说：“你这傻丫头，你怎么这么傻……”

她听不出他的悲哀和衰竭，说她傻就傻在她爱他，不像其他的女友那样，爱归爱但嫁还是嫁有钱男人。他几乎说出口，你嫁错人了阿翠；你爱物质几乎是信仰所致，而爱我，只出于情欲。但他没有吱声，任她去讲很疯狂的恋人语言。她还说她在女朋友中是有压力的，他开辆“咣里咣当”的破卡车让她有时几乎给这压力压垮。

他说：“阿翠，我只要你做到一点，不赌博。”

阿翠看着他，重重地点了一下头。他问她能不能保证。她说如果她失言，他可以离开她。

这时他看见了她眼里汪着泪水；她已经在排演、体验他抛弃她的剧痛了。她还这么年轻，什么都来得及。他那天请了半天假，两人去了博物馆、画廊。傍晚，他们来到海滩上。阿翠像刚刚坠入情网的十六岁小姑娘，稍碰一碰她的嘴唇她就像醉倒了一样。

他问她：“这样好吗？”

她说：“不能更好了。”

他说：“这都不必花销什么金钱，并且你花销了也买不来的。”

她醉醺醺地饮着海风，说：“罗杰，谢谢你。你救了我。谢谢你的宽恕。”

他想，如果爱人之间血淋淋的一次次冲突，就为了这样销魂的一次次和好，大概也值。阿翠果真和她的女友、赌友疏远了，常常和他进出画廊，漫步海滩。尽管她有时会心不在焉，眼睛被停泊在不远处的漂亮汽车牵去。

这样撑持了两个月，阿翠开始推说：“身体不舒服。”罗杰只好陪她过她舒服的生活。他深知她的舒服生活是些什么内容。他见识过她在珠宝店跟人打情骂俏地杀价，如何开销掉整整一个下午。或者翻出所有的首饰、衣服，一件一件地穿、戴、照镜子，玩得那样投入忘情，连他不时给她的一两句冷嘲热讽都听而不闻。她时而也出门，一个商店遛到另一个商店，眼下没有足够的购买实力也没关系，她可以去退曾经买的东西。退东西有时得拿出她所有的刁钻、机智、辩才，因而她在退成一件穿得半旧的衣服时所获得的成就感，十倍于她完成一桩让卖家亏本的购买。

最令她开心的，当然是她退到的钱又够她玩一个相同的回合。这就变成了一个永远给她玩下去的游戏，无休无止，令罗杰绝望。他在一旁看着，评论说她的享受必须在钱和物品的对调位置中发生。她斜他一眼，说不要装那么清白，我给你买的汽车你不也爱得跟命似的。他更正她，别弄错了，车是他从信用卡公司贷款买的。她被刺伤，说你们白种人碰到钱分得真清楚啊——你的、我的！接着她便数落起来，某件西装、某块手表、某双皮鞋，我买那么贵重的东西送给你，什么时候说过：你的、我的？！他说，我从来没有赞同过你这份慷慨，在我的生活中这些贵重东西占最次要地位。她怒不可扼，痛心疾首，嘴里出来一句：不要脸。

往往到此，他们两败俱伤地结束争吵。如果争吵发生在外面，其中一个必然扭头便走，把另一个弃在当街。假如争吵发生在家里，有一个必得出门，不论什么时辰。一般出门的是罗杰。

他会在寂静或热闹的马路上狂走。渐渐的，阿翠的侮骂失了效力，他有天发现自己并没有出门的冲动，甚至顺着话往下说。他说对于你，只有一种要脸的方式，就是钱。她说没本事挣钱的人，一般都说钱的坏话。他说难道这个家里，你是打两份工挣钱的那位？她哈哈一笑：打两份工？会挣钱的人用的着打两份工吗？他想，更难听的要来了。他说，娶你之前，我只用打半份工。她一听这话就天旋地转，得半晌才过得来。然后她会说：罗杰，你这个王八蛋。

一天他兴致一转，突然在两人恶意中伤的高潮中说：“到底为什么你这么爱这些东西呢？”他手指着满屋的摆设、衣物。

她给他突如其来的探讨精神弄得一愣。然后她归结地说中国人就是勤勤恳恳做工，为了享用得起最好的东西。就像她的父亲、兄弟，做死做活就为了拥有土地、房屋。她说她看不出这有什么错。

他说他也看不出错在哪里。

她说那是一个民族的美德。

没错。他尖刻地冷笑。阿翠打出“民族”时，他总会陷入苦闷。阿翠在熨衣服时说：“我以为你们白种人最讲男女平等，不会让女人干熨衬衣这类事。”做饭时她说：“噢，你以为中国女人不知道女性权益啊？！”

他发现文化种族的差异给她很大方便，不如她意，她就说，按我们中国人的标准，你不够格做丈夫。如果你搬出西方女人的自主，她就搬出中国女人传统的“夫唱妇随”，如果你说中国女人天性就是体谅男人，善于勤俭持家，她会说你是什么陈腐观念？都快二十一世纪了，你娶中国女人还怀这些不良动机，还图省力省钱啊？！

结婚两年后的一个上午，阿翠的大哥找到罗杰打工的图象设计公司来。他问他知不知道阿翠向家里借了多少钱。他说他不清楚，阿翠一向说父母疼爱她不过，主动贴补她。阿翠大哥说：她撒谎。

“你的意思，是你父母不知她把钱做了什么用途？”

“开始不清楚。她说要支持你事业，后来说不忍心你工作那么累。直到昨天晚上，我父母才想到她把钱糟蹋到哪里去了。”

“她去赌了。”

“你知道？！”罗杰耸耸肩。

“你知道你不管？！”

罗杰愣了一下，还是耸耸肩膀，对这个胡乱迁怒别人的亲眷，他还能怎样？罗杰说他们共有的信用卡全被用到了额数极限，他们的银行账户，也是个尴尬数目。他请问这位长兄，他还能怎么管她？

长兄说：“揍。”

罗杰说：“怎么揍？”

长兄说：“这样的大毛病，不揍怎么治她？换个中国老公，就是揍。都是你纵容出来的！她回到家就指手划脚，说唐人街落后、肮脏，说唐人街的人都愚昧！”

“我从来没纵容过她！”罗杰愤怒地冲长兄嚷起来，“是你们给她钱去赌的！”

“我们给她钱，又不知道她拿了去赌！你是知道的！”

“你的意思是我该为她还赌债？”

“总不见得她老父老母替她还吧？”

罗杰本来有句很恶的话，但到嘴边又吞了回去。他无意中瞥见长兄的手。一双肤色很深，带一种劳苦相的手。他想到他在中药铺子里看见过这双手在筛子上翻晒药材，它们握着石杵或握着竹耙的情形。这双手在他印象中从来没空过，此刻即便空了，那股力气却还存在里面，显得不自然。这手去忙碌、去吃力才是自然状态。它们并不大，短短的指头，指甲是扁方形。它们是最不浪漫、毫无艺术气质的手。但它们牢靠、老实、自信，你可以把任何事交待给它们，任何事落到这样的手里，都会给做得有头有尾。这是双看上去不走运的手，所有的运气就是它们永远不闲着。长兄起身，从纸杯桶里抽出一个纸杯，按着饮水器的龙头，接了一杯水，他只用一只手做这套动作，另一只手撑在胯上。他把杯子递到左手上，开始饮水，右手顺便拿起一张用过的餐纸，将其他人接水时洒落的水滴抹净。罗杰庆幸及时煞住了自己的恶毒。

他觉得这双手在动作起来是好看的，无论多小的动作。一些重复性劳动给它们一种机器般的准确、简练。罗杰意识到只有久经磨炼，才会有这样的准确、简练。

就像驯虎女郎的身躯，久经磨炼使它准确得每矢中的。

他奇怪联想会在两桩毫不相干的事之间发生。

阿翠的长兄平静下来。他纳闷罗杰的针锋相对怎么突然消失。他告诉罗杰，昨天晚上家里来了个人。

罗杰马上知道他是谁。他问是不是个小胡子。

长兄说的确是个绅士风度很足的土匪。他问：“你怎么认识他？”

“阿翠把车押到牌桌上了，我差点付他百分之三十的高利贷。”罗杰说：“我设法从三个信用卡公司周转，把钱还了他。”

“幸亏，不然他又多了个谋财害命的机会。”

“他昨天晚上说了什么？”

“说阿翠跟他借的钱已过期了。他手上有好几张阿翠亲手签的借据。”

长兄看一眼罗杰，他的蓝眼睛成了灰色。他起身告辞，一只短小深色的手在白种男子的肩上拍了一下，让他意识到他并不孤立，有一家子人在和他患难与共。

罗杰给母亲打了个电话，说自己染上了赌博，但“救赌组织”正在帮他戒赌。他忍受着母亲泣不成声的斥责，最终她答应帮儿子偿还一部分赌债。

一星期后，高利贷大致还清，阿翠的父母卖掉了一套公寓。罗杰把母亲寄来的钱也凑了进去。之后罗杰就借宿到朋友家去了。

阿翠是第一个周末来的。罗杰吓一跳，她瘦了一圈，两眼红肿。她说她几乎想去死。罗杰心里有所触动，嘴上却说：“死，总是可以做最后一招，先想想怎么还你父母的债吧。”

他没接受她的悔过自新。

第二个周末，和阿翠一道来的还有她的老父亲。瘦小的老人垂头坐在罗杰面前，沉默了半小时，才说：“我是来替阿翠受过的。”

罗杰一阵心痛，他是一个那么沉默自尊，不麻烦任何人的老头，说出这句话，他就像死了一回。

“我知道她是败家子，该事先告诉你的。我三个仔，一个女。阿翠从小就缺揍。我不强求你收下她，只是来同你说一声对不起。”

老人说完，便颤巍巍地走了。阿翠坐在沙发上，等待他发落。她给他看她手背上纹的一只鲜红的甲虫，说那是她给自己的红字，标记着罪过和耻辱。她泪汪汪的眼波既多情又稚气。阿翠是个身体很成熟，心灵很幼稚的女人。因而她把你招惹得心痒，自己却浑纯纯的。她的行为惹出任何局面，她向来不懂得去收拾。她败在此，成也在此。罗杰想，我们都还年轻，许多事做不了感情和欲望的主。他得活下去、得呼吸、吃喝、做爱。

越大的伤害，便是越猛烈的情欲。他带着言和与修复的心愿，更带着摧毁的力量，去进攻她的身体，他感觉自己的动作是冲撞的、施虐的。他感到她要的就是这个。她从来没这么过瘾过，做爱这桩事从来没给过她如此的痛快。她有这么好的肌肤，在薄薄的汗雾下细腻得不可思议。

阿翠是个甜蜜的女人，每次当他们冲突过去，他便强烈地意识到这点。每次的决裂总让他们一再惊异，为什么和解时的做爱会那么滋味鲜美。

此后的一年，阿翠变成了个传统的中国小媳妇。她天天早起，为他装好午餐饭盒，煮上咖啡，烤上面包。每天他晚上下班，她总是在边熨衣服边看电视。信用卡的账单来了，没有再让他倒抽冷气的款项。她甚至在一家化妆品公司找了份推销工作。他看见家里各处出现的唇膏、健肤霜、指甲油，嘴里又给打趣的词弄得痒痒了。他本想问：挣的钱够不够收购公司产品？或者：产品不好推销也别拿自己当托啊，全买回家来推销业绩照样很糟。但他又一想，拉倒吧，她总算不再享受她那纯粹的无聊了。

阿翠这天问他：“我修过一年半的会计，是不是应该继续修下去？”

他笑了，说：“你已经可以了，再好，就好过头了，我倒要起疑心了。”

她一下子严重受创，瞪着他，嘴唇微抖。缓过来她摇摇头说：“简直不能相信，我会爱你这样一个不知好歹的王八蛋。”

他承认他的确有王八蛋的时候。他把她拽到怀里说：“好了好了。我不该在你正儿八经的时候王八蛋。”但他心里仍觉得哪里不对劲。毛病或许不再显著，但一定以某种形式暗中存在。

在三号街上的罗杰想，他的直觉一直很好，他从来不会无端端地挑毛病。那段平静的日子现在来看，阿翠和他其实是非常挣扎的。他看看这个日夜营业的餐馆，逛累的人们在这里假装吃饭，占着桌椅。他点了一份鸡肉生菜沙拉。

半小时前，毛丫买的是一份油炸洋葱圈。收款员是个和她年龄相仿的墨西哥姑娘。她说毛丫的表演很精彩，跟拉斯维加斯的杂技演员有一比。毛丫刚学了“杂技”这个单词，于是墨西哥姑娘的一句平常话给她留下极深的印象。

毛丫去了趟河北，毛师傅并不在那里。她又来到县城杂技团，院子是一派散伙气氛，几张翻跟头的厚棉垫摞在院子角落，积了去年冬天灰色的雪。

毛丫打听到的唯一信息是毛师傅老家在山东德州。但他从七八岁以后就没回去过。

一个曾经走钢丝的女孩把毛丫带到她工作的歌舞厅。她告诉毛丫这是文化局为解散的杂技团开的。毛丫问她喜不喜欢这份工作。女孩说：挣钱多啊。毛丫笑了，说：受罪的事，挣钱敢不多！女孩说：什么比玩杂技更受罪？毛丫说：谁说的？你有没有上过职业高中？没有？那你就没受过罪。踩钢丝女孩说：跟过去练功、演出比，现在什么都跟玩似的。