“父亲……可有为难你？”赵致远看着秋卉，脸颊绯红，语气迟疑。

“没有。”秋卉笑了笑，有点痛。

“当真没有吗？”赵致远听见……反正……赵致远不信。

“当真没有。”秋卉忽而垂下眼，“只是恭喜你，你要娶妻了。”

“娶妻？！”赵致远瞪大了眼睛，“我要娶谁？”

“必然是一名妙龄女子……好了，不多说了，我要动身前去万馥楼了。”

“等等！”情急之下，赵致远竟拉住了秋卉的手臂。

“啊……”秋卉低叫着抽回手，衣袖因而往上翻，手臂上的伤痕清晰可见……秋卉放下衣袖，遮住伤痕。

“父亲当真打了你？！”赵致远激动地再想伸手拉秋卉……赵致远想要看清楚秋卉的伤痕，却又怕让秋卉更疼。

“你父亲没有打我。”秋卉热泪盈眶。

“你哭了？”赵致远痛心却又束手无策，“很疼是不是？”

“不是……你父亲当真没有打我……我要走了，不然得迟到了。”

秋卉垂着头，与赵致远擦身而过，急步走出了家门。

很快的。

牛春梅嫁进了赵家。

赵致远不喜欢牛春梅，除了洞房花烛那夜草草交差之外，赵致远几乎没有碰过牛春梅。就连洞房花烛夜，赵致远都是紧闭眼睛，幻想牛春梅是秋卉……才勉强熬了过去。

可自从牛冬梅到集市帮赵海荣卖猪肉之后，赵致远就连那点幻想都破灭了——秋卉身上总是散发迷人的香气，而牛冬梅身上却散发着一股浓烈的猪骚味。无论赵致远把眼睛闭得多紧，都无法忽略牛春梅的那股猪骚味。赵致远不碰牛春梅，牛春梅自然怀不上孩儿了。

明日一早。

赵致远便要进入贡院，参加科举考试。

那天夜里。

秋卉向墨莲告假，回到赵海荣家中，与赵海荣、赵致远、牛春梅一起吃晚饭，算是为赵致远饯别。四人围着小桌坐着，座位依次是赵海荣、秋卉、赵致远、牛春梅。

席间。

赵海荣要进房间找他珍藏的酒，牛春梅要进厨房端出炖了许久的汤……赵海荣与牛春梅才一走开，赵致远便在桌下握紧了秋卉的手。什么话都没说，二人紧紧地握住彼此的手，潮热的掌心是他们紧贴的双唇……秋卉轻轻地抠了抠赵致远的掌心，往事如潮。

二人多想能够紧紧地拥抱……

此时。

赵海荣的脚步声传来，秋卉抽回了手。

次日。

看着赵致远走进贡院……秋卉知道，一切该开始了。

秋卉几乎日日提醒牛春梅——男子一旦成为大官，肯定会妻妾成群。若原配妻子长相好些，若原配妻子出身好些，若原配妻子有儿有女，或许那名男子还不至于太过绝情地将原配妻子休弃。但如牛春梅那种长相一般，出身市井，目不识丁，无儿无女的原配妻子……秋卉总用一脸担忧结束她们的谈话。

这种话听多了，牛春梅变得越来越焦虑。

那日。

牛春梅没有跟着赵海荣到集市卖猪肉，而是走进赵海荣与秋卉的房间，拉住秋卉的手哭诉：“你一定要帮我想想办法！我当初嫁给致远，就是看中致远一定会当上大官！如果致远一当上大官就休弃我，那我一定会被街坊邻里耻笑一辈子的！就算街坊邻里不耻笑我，我去哪里找比致远更好的夫君？我……”

说穿了，牛春梅就是想要当官夫人。

牛春梅猛然收回假哭，丑陋的眼眸闪过道道狡黠的光：“听说，你们十里烟花路有许多古灵精怪的玩意？其中有没有玩意……能够帮我留住致远？”

“要留住男人，最简单的方法，莫过于怀上孩儿……”

“这我当然知道了！”牛春梅急躁地打断秋卉的话，“可致远现在还在贡院参加科举考试，我怎么可能怀上致远的孩儿？就算致远不在贡院参加科举考试，致远也极少碰我……”可能感觉自身说得太多，也可能是被自己伤了自尊，牛春梅用力咬住她那双过厚的黑嘴唇。

“致远过去少碰你，当上大官之后，致远便会多碰你了吗？”

“这……”当然不会了！

“如果致远碰你一次，你就怀上致远的孩儿……是不是正合你意？”

“那当然再好不过了！”牛春梅惊喜得咧嘴大笑，明明还年轻的脸上布满纹路，“难道你有那种一碰就能怀上的神药？”

“你以为十里烟花路是什么地方？”秋卉嗤笑，“一碰就能怀上的神药没有，永远不再怀上的神药倒是多得很。”

“既然没有，你为何要说那种话哄我？！”牛春梅恼羞成怒，豆大的鼻孔呼呼直喷气。

“你还不明白吗？让致远碰你一次就怀上的意思是……”秋卉附在牛春梅的耳畔，说出一连串在牛春梅听来极度不知羞耻的话。

“你居然敢说这种话！”把秋卉的话完整听完，牛春梅才用力推开秋卉。

“这是我唯一能够想出的，行之有效的方法。”秋卉淡定地笑了笑，“难道你还能想出别的方法吗？”

“我……”

“没有，是吧？”秋卉从腰间出取出一包药粉，放在牛春梅的掌心，“以你的相貌，恐怕无法让海荣情难自已。我可以提前告知海荣，说我今夜会在三更时分回来。你到时候趁着漆黑，假装成我，爬到海荣的床上去……为保万全，你切记要提前点燃这初茼。以海荣的急躁性子，加上这初茼的功效，再加上四周的漆黑……反正……无论是儿子还是孙子，都是为赵家添丁不是吗？”

“我……”

“怎么？怕了？”秋卉冷冷一笑，“官夫人可不是那般好当的。若你连这般小事都不敢做，我劝你还是提早收拾包袱回娘家吧。少做当官夫人的春秋大梦了。”

“谁说我怕了！”牛春梅高昂着头，“可万一你出卖我怎么办？说到底……你为什么要帮我？”

“我既是在帮你，更是在帮我自己。”秋卉拉起牛春梅的手，态度恭顺，“等你稳坐官夫人的位置之后……我希望你能保我一直留在赵家。”

“哼！原来你也怕公公父凭子贵之后，抛弃你！”

“当然。”秋卉说：“为了三餐无忧甚至锦衣玉食，我当然要提前讨好状元夫人了……除了我，往后轮候讨好状元夫人的人还多的是。就连过去曾经鄙视嘲笑蔑视状元夫人的人，往后都要跪在地上，对状元夫人顶礼膜拜摇尾乞怜。”

“状元夫人……”

牛春梅一道兴奋地喃喃，一道握紧了手中的初茼。

那夜。

牛春梅按照秋卉的计划，爬上赵海荣的床……过量的初茼……无论赵海荣还是牛春梅，都异常激动。

秋卉站在门外，学着从前赵致远的样子，透过那道粗糙凹凸的门缝，看着房间里面忘我纠缠的赵海荣与牛春梅……那分明不是赵海荣与牛春梅，而是她与赵致远。

初茼的作用不容小觑。

第二日。

赵海荣差点起不了床。

好不容易起身坐在床上，傻憨地回味着昨夜。甜滋滋地回目一看，赵海荣竟发现，睡在他身旁的不是秋卉……赵海荣心中一惊……却又似乎不至于过于震惊。

其实……

赵海荣昨夜也曾发现，那张脸不是秋卉的脸。

不过……

赵海荣昨夜根本无法控制自身，只能在心底告诉自己，那只是他的幻觉，那确实是秋卉。

如今……

不是幻觉。

算了……

反正昨夜也不只是一次两次了，泥足深陷，赵海荣与牛春梅开展了一段无甚感情的不伦关系。

接下来……

一如秋卉对樊云瑾等人说的那般。

其结局……

一如樊云瑾等人推测的那般。

无论如何，赵致远终究是属于她的了……秋卉抱紧赵致远，在黑暗中，亲吻赵致远。

*****

万馥楼一楼。

小厢房之内。

墨莲身穿一袭嫣红纱衣，皮肤白得绝情绝美。坐在厢房内，疏离却又恭顺地给坐在身旁的慕岩岽倒酒——

慕岩岽现年四十五，长相不美不丑，身材不胖不瘦，在淮陵城内有将近五十家或大或小的商铺收租，可谓是淮陵城内赫赫有名的大地主了。慕岩岽财宏势大，慷慨豪爽，难得还对墨莲颇为尊重。故而，慕岩岽可算是墨莲其中一名最常接待的入幕之宾。

“贱妾听闻，慕爷最近又新添了一名绝美的妾？”墨莲用纤细白嫩的十指指尖拱着酒杯，向慕岩岽微微一敬，浅浅一笑道：“贱妾恭喜慕爷，喜得美妾。”

“这有何好恭喜的？”虽说不用恭喜，慕岩岽却还是赏面举起酒杯，敬了敬墨莲，随即将杯中美酒一口喝尽。慕岩岽放下酒杯对墨莲说：“哪日你答应当我的妾，才真是值得恭喜。”

“慕爷又跟贱妾说这种玩笑话了。”墨莲笑了，孤傲又迷人，“贱妾还得谢谢慕爷。若非慕爷前些日子鼎力相助，白梨笙必定不能这般快便离开万馥楼。”

墨莲再向慕岩岽敬了一杯酒，以表谢意。

“说起那白梨笙……”慕岩岽一口喝下墨莲敬的酒，受不了似地打了个极大的寒颤，无奈地摇头说道：“墨莲你是不知道，那白梨笙当真是难以下咽得很。若非受你所托，我可万万不愿意与那白梨笙亲近。不只是我，连同我拉来帮忙的那些挚友，也大都是如此向我埋怨……我不知道废了多少心神，才把他们都安抚好。”

“白梨笙一事，当真是劳烦委屈慕爷了。”墨莲放下酒杯，轻拉起慕岩岽的手，眨着不太冷的眼眸，感激地说：“慕爷放心，贱妾定会好好报答慕爷的。”

“我就是在等墨莲这句话。”这是墨莲第一次在房间以外的地方，主动亲近慕岩岽……慕岩岽顿觉心花怒放，顺势抬起墨莲的手，快速亲了一口。慕岩岽怕墨莲会因此不悦，于是很快放开墨莲的手。

“白梨笙与锦绣庄白家的争家产一事，还得麻烦慕爷多多操心才好。”墨莲非但没有因为慕岩岽在房间以外的亲吻她的手而生气，反而靠向慕岩岽，轻枕着慕岩岽的肩膀。

“于我而言，锦绣庄白家一事简直易如反掌。墨莲大可放心，此事就包在我的身上。”慕岩岽垂目看着墨莲，“慷他人之慨，却又能取悦墨莲。何乐而不为？”

慕岩岽注视着墨莲熟悉而又陌生的容颜。

慕岩岽从未在如此光亮的地方，如此近距离地端详过墨莲的容颜……美，太美了，却绝对不只是美而已……墨莲身上淡却诱人的香气，一如美人妖娆的舞姿撩动着慕岩岽。从来谨守墨莲规矩的慕岩岽，情难自已地俯下身，欲要亲吻墨莲散发着香气的娇嫩的唇……墨莲似乎没有拒绝的意思……

砰！！

突然一声巨响，将墨莲与慕岩岽都吓了一跳。

墨莲往后抽身，拉远她与慕岩岽之间的距离。慕岩岽大感扫兴地看向巨响传来的方向——厢房门！那声巨响，分明是有人被推撞上了厢房门。紧接着，混乱的打斗之声不断从门外传来。吵死了！从来性情温和的慕岩岽忍不住冲门外大喊：“外头在吵什么？”

秋卉向墨莲告了假，没在万馥楼中。站在厢房外的下女银霜推门而进，背身关上厢房门，怯生生地回头对慕岩岽说：“回慕爷，门外发生了些……状况。”

慕岩岽不耐烦地拍了拍桌面，低吼着问：“什么状况？”

慕岩岽感到大为窝火——难得墨莲愿意在房间以外的地方主动亲近他，眼见就能吻上墨莲了，却被那般“状况”打断！实在恼人！

银霜小心翼翼地抬起眼眸，闪闪缩缩地看向慕岩岽说：“回慕爷，一名杂役不小心打翻了酒水，坏了方维呈方爷的兴致。所以……方爷便命他的人将那名杂役痛打一顿。本该将那名杂役拖到后巷去打的，可外头正在下着雨，方爷的人不愿淋雨……于是……方爷的人便把杂役拖到厢房外，打了起来。”这厢房，可算是万馥楼中最为僻静的地方了。

墨莲冷冷地问：“是哪名杂役，那般冒失？”

银霜怯怯地答：“是寒岩。其实也不能怪寒岩冒失，分明是方爷喝多了酒撞上寒岩……”

银霜后知后觉地抿紧了嘴。

方维呈是万馥楼的客官，寒岩是万馥楼的杂役。身为下女的银霜不该说客官的不是，身为杂役的寒岩也不该坏了客官的兴致。

厢房外。

乱打乱踢的声音愈发混乱刺耳。

那声音。

分明就是要将寒岩往死里打……