次日清晨，苏与约用罢早饭便去寻了季扬。

她从季扬处得知，安州灾重，又是天独与幽昌两国交界的重镇，不得不谨慎待之。是以熙王欲将安州城余下不多的百姓及将士家眷悉数送至任州安养，并调兵北上，以防幽昌趁虚而入。

季扬留守任州，一是为了安置余事，二是在等苏与约，如今人等到了，他便将手头事务一一转交给她，预备是日午后带人北上助熙王之力。

临行前，季扬嘱咐道，凡事可同南陆商榷，亦可写信与他。苏与约如数应下。

别过季扬，苏与约临时起意去街巷中看看，遂多裹了一件素色的厚棉衣，唤了一名将士陪同，即出了衙府。

街上的余雪不多，仅薄薄一层白，白上鞋印轮印斑斑驳驳，露出地砖的土灰色来。是日难得天公不雨雪，苏与约稍稍抬头，冬日被屏障在灰蒙蒙积云之后，隐隐得见卵圆般的轮廓。一口白雾翻腾而起，她眯了眸子，低下头来。

衙府旁不乏高门大户，苏与约边走边向那些修缮得完好光鲜的建筑上望去，又思及昨夜季扬说的话，愈走愈想，计上心来。

不知觉又走到了安置流民的街巷，赭色的厚篷上堆了一层白雪，偶有人家掀帘出来，那雪便扑簌簌从一旁滑落下来。

她一路望过去，只见人们身上裹着或新或旧的棉布衣，面色魆黑，嘴唇白紫，一见到她都纷纷停下了手中的事，拿着一双混杂着怯意、好奇、敬意的眼眸将她当什么新奇的物什打量着。

北地毗邻幽昌，对女子读经科考入仕之事存了颇大偏见，是以自开女子入仕之先河以来虽已有数十年，然出身北地得入庙堂的女子依旧屈指可数，更莫论朝廷派遣女官北上了。

苏与约对此也是心知肚明，但被一群人这般赤条条地打量，倒也是禁不住面上羞赧。

她愈走向前，只见前头有一处不大的空地，一群的孩子正在打闹，他们大抵分成了三队，各自躲在老树或瓦砾的后面，年纪稍小些的正蹲在后边，用冻得通红的小手挖着地上的雪，团成雪团递给那些年纪大些的孩子，而那些孩子则四处奔跑，见人就砸……他们跑动着，尖叫着，不亦乐乎。

她静静地看着，不自意眉眼俱笑。

猛然间几颗雪球直直向她砸过来，她躲闪不及，正被砸中了额面。

只听得身旁的将士喊道：“苏大人！”而后一片寂然。

她是时正闭着眼，那雪团就着她的面颊滩了下来，自顾自滑入了她的脖颈，冻得她一激灵，才忙回过神来去抬手抹那些雪水。

好不容易抹干净睁眼去看，只见那些孩子们都吓得目瞪口呆，那几个扔雪球砸中她的小男孩正站在她五步开外，一个个小脸煞白，冻得发紫的嘴唇抿在一处，腮帮紧鼓，剧烈地颤抖着，满眼惊惧之色教人一览无余。

她额上又冰又痛，但见着这些男孩的模样，是怎的也恼不起来。

她走两步上前，为首的那男孩随之向后弓着身子，似是想极力后撤，却又不敢动。

她只好咧嘴冲那个男孩笑了笑，蹲下身，伸手挖了一小捧雪，团成一个球。

那男孩看着她团雪球，一时怔愣，不知她意欲何为。

她左手捧着球，缩着左臂，右手伸去男孩的背后将他的手拉了出来，只觉得这男孩的手又糙又冷，同这冰雪无异，教她隐隐有些心疼。她将雪球轻轻地放在他的手心上，又拍拍他的大腿，笑道：“去玩吧。”

那男孩呆了半晌，听到身后的孩子们都喧闹了起来，才有所反应，面上堆起了如蒙大赦的笑容。那另几个砸着她的孩子皆怯怯地向后退了两步才转身，边走边回头去偷偷看她。

苏与约笑着站起身，后退了两步，只见那些孩子们都小心翼翼地一边打量着她的神情，一边又开始吵闹了起来。

“苏大人？”一旁的将士走上前来，询问她是否安好。

苏与约抬起右手揉了揉额头和双颊，撇嘴道：“无事，回去吧。”

·

甫一回到衙府，只听得一声熟悉的女声：“苏姐姐！”

苏与约循声望去，却很是惊诧。

那姑娘三两步蹦上前来，拉起她的手，上下打量她半晌，见她额头泛红，直问道：“姐姐，你这额头怎么了？这臂上的伤还没好全呢，怎得又折腾自个儿啦！”

苏与约倒是笑了出来，不答反问：“阿吟，你怎么来了？”

聂吟絮亦咧嘴笑道：“阿爹说是大将军哥哥叫阿吟跟过来的，怕姐姐在任州没人照顾着，伤好不了。”

苏与约眼眸一敛，浅笑未语。

十日居军中，聂吟絮天天在她身旁照顾着，两人自然而然熟悉了许多。

“你一个人过来，路上可还顺利？你阿娘可是要担心了。”苏与约回握她的手，皱眉道。

“有大将军哥哥在，阿娘才不担心呢！”聂吟絮笑了笑，拉着苏与约闲叙起来。

苏与约闻言亦笑。一边同她谈天，一边带她去屋中安顿。

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次日，苏与约携一将士叩响了任州城首户钱府的朱门。应门小厮来得极快，见着来人先是一愣，一双明目在苏与约身上滴溜了好几圈，见她一个女子竟身着官服，一时反应不及，待将士扬声报了来意，那小厮才堪堪回过神来，忙拱手作揖问苏与约安。

苏与约随人入了府，绕过影壁，进了垂花门，只见庭中石子漫成甬路，夹植枣柿，冬日里银装素裹，竟是好一个所在，同南街流民巷处作比，实是天壤之别。

苏与约见此美眸一眯，面色更冷两分。

进了堂屋，只觉得热气扑面而来，夹携甘松香味，教人好不惬意。屋中地龙烧得正旺，恍若暖春，暖得她四肢血液流通，足上手尖微微发痒。

那小厮恭请苏与约落座，又差人去寻老爷、备茶水等事。

苏与约且坐，心中兀自思忖。

她昨日同南陆问了不少任州数户大户的事，得知钱老爷乃任州一大茶商，为人处事圆滑、左右逢源，与官道中人有着不小交情，逢年过节孝敬的银子只多不少，是以在任州城中站住了脚。

不待多想，那钱老爷便麻溜地赶来见人。只见来人目小如鼠却眸敛精光，他拱背含胸，双手于身前交握，边咧嘴笑边向苏与约问安，问罢又急催女使摆果上茶来。

“不知大人突然造访寒舍，有何指教呢？”

苏与约只笑不语，摆摆手，让人先坐。

手捧茶盏、果盘的女使们鱼贯而入，手脚麻利地在几上轻轻一摆，又悉数退下。

苏与约先端了那茶盏，揭盖只觉茶香四溢，又轻抿了一口，唇齿留香。

她心中一哂，倒是好久没喝得这般好茶了。

“钱老爷耳聪目明，想来是知晓这北地的事了。”苏与约黛眉一扬，浅笑道。

“是是，大人明鉴，小人确有所闻，只是小人这脑子不好使，不知该如何是好，还望大人指点一番。”他笑着躬身回道。

苏与约略一颔首，知他被熙王的好算计给弄懵了，任州身处要职之人一下子罢去了十之八|九，如今这昔日叱咤风云的大茶商也颇有了几分夹着尾巴做人的味道。

“钱老爷您这话可就说得不对了，听闻您与这前任的知州大人多有交情，怎得又会是个蠢笨的人物？”苏与约巧笑嫣然，将手中茶盏“哐当”一声往几上一搁，抬眼再看，只见钱老爷从坐上一跳而起，满额冷汗清晰可辨。

他跪地直叩头道：“大人饶命！小人可没做那些个伤民败德的事！这家业皆是小人二十余年惨淡经营所得！大人千万要明鉴，大人明鉴呐！”

苏与约但笑不语，待他磕头磕得够了，才幽幽开口道：“钱老爷这是做什么？我哪是那么不讲理的人。”

“啊……是是是！大人您通情达理，是小人这话说得不对，该打、该打。”说着，那人便边伸了手作势往脸上招呼，边瞄苏与约的神色。

苏与约见此颦眉，心中长叹，只觉得可怜又可笑——当真是人为财死、鸟为食亡。

她也不意再欺负人家，虽张口将募粮之事道来，那人听罢，倒是犹豫了。原因无他，只是她这一开口，要去了他大半家业罢了。

苏与约见他五官挤作一团，也不急，又端盏轻啜，目光去了一旁的果盘上，只见上头摆了不少鲜果，其中更是有她颇喜的鲜柚，只是碍于她生性体寒，少有得食，每每欲吃都会教随侍女使好一顿劝，这当真是——

“大人……”那人一插话，苏与约才意识到自己竟是恍了神，她作一脸平静望过去，只听得他踌躇道，“大人，这怕是没那么多呀……”

苏与约心中自是有数，不会信他胡诌，只笑道：“不急，钱老爷，您可得好好想想。这捐了粮的人，我自当会录入在簿，呈给上头的人看。钱老爷好人自有好报，这任州治好了，也自然算得您一份功劳，今后茶引诸物自是来得更方便，您哪里还用得着怕没那么多呢？”

那人其实心里也就在等她这番话，如今等着了，自是满脸堆笑满声应和。

苏与约亦笑着点头，请人起身来，再详细盘算了一番捐粮之事。

议罢，苏与约不着意浅笑道：“老爷您这柚子瞧着可鲜了，我倒是爱吃这口，这大冬天，不知是打哪买的？”

“哎哟，您若是喜欢，小人便将库里存的全给您送去！实不相瞒——”他压低了声音，神神秘秘道，“这柚，还是从幽昌来的呢。”

苏与约闻言一愣，点头笑道：“那敢情好，谢过钱老爷了。”

·

此后数日，苏与约又走访了任州数户大户，拜访了数间药坊，大抵商谈了灾后之事，北地之人生性豪爽，又都颇为崇敬熙王，再加上任州首户一马当先，她倒是没费太大功夫即得了不少支援。

此外，她陆陆续续接到了安州城送过来的百姓，分别安置妥当，再调派了人手，一顶顶帐篷看过，将人口如数记录在簿……聂吟絮也是一个手脚麻利人不怕生的姑娘，有她在身边伴着，不仅给苏与约解了不少闷，亦帮了不少忙。

转眼间，新春将至。