沈文谦失魂落魄在雪中坐了一阵，才收拾心情，怔怔起身，恰逢城内百姓才吃过年夜饭，此刻俱结伴出门放炮，天地间更炸响一片，烟花绚烂，将半个夜空也映得雪亮非常。沈文谦思及往事，心中挂念钱满楼，恨不能插翅南下，心中又惧怕司马星徽追来，不敢耽搁，大步出城，纵气向南奔去。

他行的匆忙，一夜不停，天亮已至南皮县境。天地间雪下的更密，少时遮住来时行迹，天地间茫然一片。沈文谦此刻心才稍定，思道：此时雪大，遮住脚印，司马星徽定然难觅踪迹。这才悬心落肚，放慢脚步。此时腹中饥饿，咕噜噜叫个不停，沈文谦立身旷野，眼望四处，只见树木枯萎，大雪积地盈尺，心中犯起微愁：此时寒冬大雪，却到哪里去寻食物？又行半日，正身疲力竭时，才见一条大河横在眼前，心中大喜：这河宽广，水中定有鱼虾。匆忙奔至河边。

此时河水早已结冰，冰面盖着厚厚积雪，沈文谦在河边折断一截枯枝，跳上冰面，在河心寻地扫去积雪，双脚一震，已将数寸厚的冰面震碎。少时便掏出数尺方圆的冰窟窿，未久，几条草鱼板自冰下游来，在眼前打转。沈文谦运起指力，将手中枯枝冲那鱼儿扎去，不多时身旁冰面便有数条巴掌大小的鱼儿不住扑腾。沈文谦抓过一条，几下去了鱼鳞，掏出内脏，将鱼头割去，丢弃不食，在河中洗净一块生冷鱼片，囫囵吞入腹中。连吃两条，才填饥肠，精神也略有振奋。

四望无人，又三两下脱去衣衫，望见胸口被砚台砸出淤青一片，心中默然。此时他功夫在身，风雪浇在身上，也不觉寒冷。收拾起烦乱心绪，纵身跃入冰冷河水之中，运起蛰龙眠之术抵御寒冷，此时再入冰河，身心体会已与前时大不相同。

不多时，已将身上污垢洗净。纵身跃上冰面，见衣衫残破，遍布血污，心中无奈，仍旧胡乱套在身上，也不歇息，继续南行。风雪愈急，连日不断，沈文谦两日一夜未眠，此刻已是神疲力尽，脚步越发沉重，心中烦躁：这雪下一时未必能停，道路艰难，我虽有蛰龙眠护体，怕也不能长久维持，看来还需寻地歇息才是。当下小心留意，又行了数里，才望见远处伫立着一片颇大的村庄。

沈文谦来到村口，正逢大年初一，将近傍晚，家家户户才散去炊烟，此时年味正浓，村民纷纷走出家门，燃放烟花，相互拜贺，俱挂着笑脸。沈文谦见不远处村口一棵椿树下中立着一位老汉，一旁空地一男一女两个孩童在雪地中戏耍，走向前去。正欲开口，那老汉打量他几眼，走向前，奇道：“这大过年的，是被狗咬了还是怎地？”沈文谦作了一揖道：“老丈慧眼，在下确是被狗咬了。”那老汉狐疑道：“你这孩子莫不是要饭的？”又摇头道：“看你模样，不像，不像。”抚须打量他。

沈文谦苦笑一声，摇头道：“老丈，在下是要去应天国子监入学的监生，路上丢了盘缠，又遇到几条野狗撕咬，这才成了这副模样。”说着掏出怀中砚台，冲那老汉晃了几晃。那老汉道：“原来是个读书人，这年节的，还在外面乱跑，可难为你了。”又问道：“可曾吃东西？”沈文谦心中感动，默然摇头。那老汉上前拉起他的手道：“看你吃住也没个着落，我儿也不在家，孩子要是不嫌弃，便到我家吃顿年饭，晚上就住在我家。”

沈文谦感受他古道热肠，心中暗道：此处民风质朴，直追三代，可见圣人感化有方。也不推辞，口中称谢，就要施礼，那老者拦住他道：“你这是干啥？谁没个三灾四难，你如今吃住没个着落，被俺看到，这大过年的，横竖不能让你在外面遭冻挨饿。”拉起他向村中行去。

不多时，便到了那老者家门外，此刻院门积雪已被扫出一条小径，新雪尚未堆积。那老汉推开院门，将他领入院中。但见此院东首一间厨房，房门外栽了两颗枣树，树下造了一口井，井旁栽了一大石水缸。院落正北坐着孤单一房，中间是堂屋，东西又各造一间连成一处。房屋矮小破旧，唯窗棂上贴着两张福字，衬托出一点不同。

沈文谦随那老汉进了堂屋，只见四壁萧然，正中八仙桌上供奉着祖先灵位，桌角点了两盏油灯，发出萤光，八仙桌下首又摆了一张矮案，案前置一炭盆，火早熄了。那老汉招呼沈文谦坐了，便有一老妪自偏房迎了上来，那老汉与她耳语几句，那老妪便转出门外，不多时端来吃食。那老汉接了，放在沈文谦面前，招呼道：“咱穷人家，大过年的没啥吃的，不过好歹是是饿不着，这是自家做的黄米粘糕，枣也是咱沧州的冬枣，自家树上结的，快趁热吃罢。”

沈文谦腹中饥饿，急忙称谢，几口将碗中粘糕吃个精光，那老汉又端上一盆面汤，沈文谦也不客气，连喝两碗，才觉手脚升起暖意。那老妪里外忙碌，先收拾碗筷，后又去火炕添了把柴火，这才张罗着拿了床棉被，送到侧房。那老汉便留住沈文谦，东拉西扯说了一阵，也不知到了几时，雪下的也不见小，那老汉才点了一盏油灯，与他散了话头。

沈文谦随他来到侧室，火炕上被褥早已铺好，炕头摆放了两件旧衣，那老汉笑道：“这是俺儿结婚那年托人给做的，俺媳妇是短命人，月子里扔下两个孙子便撒手去了，俺儿在家坐不住，前几年跟村里两个孩子去中都修陵，这都好几年没音讯，也不知是死是活，你要是不嫌弃，就先将就穿吧。”

沈文谦心中感动，更不敢推辞，换了衣服，和衣卧倒，才觉这炕烧的发烫，浑身温暖。那老妪也进屋嘱托几句，就拿起沈文谦旧衣，要去补缀浆洗，沈文谦阻拦不住，眼睁睁看着她出门而去。那老汉又坐在床头嘱托他几句，沈文谦不住的道谢，那老者连连摆手，这才吹了灯，仔细帮他关了房门去了。

沈文谦靠躺在床上，眼睛合上良久，也无一丝睡意，当下坐起身来，又点了油灯，望着火芯跳跃，洒下一室微光。此刻沈文谦毫无倦意，独对灯火，默然想起心事。少时心中烦乱，从枕下掏出砚台，在手心把玩。沈文谦摸了半晌，手中忽觉不同，匆忙拿到灯火之下，借着微光仔细端详。却不知何时端砚雕纹之间裂开了一条窄缝。想是在狱中被司马星徽槊了一指，以致有此裂纹。

沈文谦暗骂自家莽撞，想起此砚乃高堂唯一遗物，心中更添悲痛，眼角含着泪，将砚台放在手心，不断摩挲。过了多久，一阵乏倦袭来，沉沉睡去。也不知到了几更，外面烟火声渐息，唯大雪不停，下得从容不迫。沈文谦睡得不实，迷迷糊糊翻了个身，不防手中砚台滑落，摔在地上，黑暗中发出声响。沈文谦一惊而起，眼角犹挂残泪。

那油灯还未灭，沈文谦低头向地上看去，却见那块上好端砚被摔成两半，沈文谦心中一惊，滚到地上，泪水又涌了出来。沈文谦坐在地上直流泪了小半个时辰，才悲心略缓，望着书中砚台，神色哀痛。少时，才小心将砚台收起，却不防有一物自砚台断裂处掉出。沈文谦抄在手中，却是一块叠得颇为齐整的蚕丝绫锦，小心将它展开，却见上面密密麻麻写满蝇头小楷。

沈文谦婆娑泪眼，向绫锦上扫去，当先便看到笔走龙蛇，气势夺人的四个大字：明王心经。沈文谦额间一痛，似乎那字里行间有一柄利剑射向神宫，心中不可置信：何人竟然将书法练到了这等地步？

少时才回过神来，向尾章看去，落款确是：沈敬擎三个方正楷书。沈文谦心中巨震：原来这竟是父亲遗作。又默叹道：父亲将明教至高无上的宝典藏在这砚台之中，教司马星徽苦寻不得，可见用心之苦，二十年间我与他朝夕相伴，竟全然不知。心下喟然。他虽是书生，但此刻也颇通高妙拳理，想起苏道泉对心经描述，也不觉意动神摇。当下凑着昏暗灯光，仔细读来。

原来此经乃沈敬擎倾毕生心血所得。集叙数百年间明教历代贤达一生习武心得，又汇聚天下武术高妙之秘法，更兼有一代亢宗沈敬擎苦心独造之感悟，实是天下一等一的武学心典。

沈文谦通扫全篇，初觉文字简平，与苏道泉所言貌合神似，不过略有新意。而后逐字阅读，分段品味，这一看，登时脊背冒汗，才觉这其中所述武学道理无不立意高深，跳脱不羁，又直触道之根本，法之源末，句句藏着无穷奥妙，崖岸独高，早已将苏道泉甩在身后。沈文谦合眼回味，少时低头再读一遍，感触又有不同，才知心经言简旨丰，笔浅意高，乃是常读常新的无上妙品，等闲难以揆度。心下暗叹：父亲斯道造诣早已跳脱窠臼，虽然在意料之中，却也是喜出望外。一时心欢意动，喜上眉梢，直将父亲想象成一位顶天立地的大英雄。