伍汉川一进来就气呼呼的说道：“岂有此理，岂有此理。”周中华忙问就竟出了什么事情。

伍汉骏一番解释，原来那几个被学堂赶走的“名师”，竟然是怀恨在心。他们离开学堂之后，便商议要报这“羞辱”之仇。他们得知伍汉骏和周中华曾和著了三本书，于是便四处寻找。这些书籍此时已经刊印发行，在江、浙、上海一带广为流传。不甚费力，他们便寻到了这些书籍。

他们本就是别有用心，有心挑刺，这一番阅读，真被他们看出不少问题来。

《列国论》的内容倒也罢了，这《中华论》和《富国强民策》之中委实有不少惊世骇俗之言论。尤其是“民主”、“科学”之议，“经济”、“教育”之法，简直是“颠覆了纲常”、“败坏了礼教”，“有违圣人之道”，这还了得。

捧着这三本书，这几人如获至宝。于是联系了一帮迂腐的儒生，礼教的卫士，又找了一些在籍的官员，当地的乡绅。将这“蛊惑人心”的书籍、“拐卖儿童”的学堂，诸般事宜，添油加醋，乱说一通。官员乡绅中有几个以理学、忠介自居的，立时便发作起来，大骂周中华之流为名教的叛徒，洋人的走狗。于是众人相约于近日到学堂理论。

今日一早，约有两百余人聚集在学堂门口，鼓噪喧嚣，散发禀帖。若不是伍汉川紧急从“永和行”和家中调来不少工人和护院，紧紧守住门口，这一群人就要冲进学堂，“解救被拐卖的儿童”。

那被开革的几个“名师”见学堂防守甚严，便唆使众人来找周中华兴师问罪。眼见大队人马直奔周府而去，留下谢泽和伍汉峰守在学堂，伍汉川、伍汉骏、严俊卿三人连忙前来报信。

周福哭丧着脸道：“少爷，那些人叫嚷要少爷出去理论，如果少爷不出去，他们就要放火烧了咱们的家。”

伍汉骏长叹道：“原以为朝廷不纳忠言，便在此办学，以图将来这些孩童能成为国之干城，兴我中华。不想这一番苦心都不能为世人所理解，如此苦苦相逼。天下之大，难道竟没有地方可容下我的一张书桌。”

伍汉川道：“三弟不必灰心，所谓百足之虫，死而不僵。这些人愚昧已久，你又怎可指望一昔之变。来日方长，你我弟兄只要同心协力，何愁大事不成。”

周中华道：“二哥言之有理，三弟不要泄气。”

严俊卿道：“有理没理回头再说，眼下别人都要放火烧屋了，这可如何是好？”

周中华道：“他们既要我出去，我便出去和他们理论。”伍汉川道：“我们和你一起出去。”

伍汉灵道：“相公，我也和你们出去。”伍汉骏道：“妹子，这些人又如何容得你妇道人家抛头露面，你还是不要出去。”

周中华温言道：“你在家里等候，不用担心，没有什么大不了的。”伍汉灵轻轻道：“你要多加小心。”周中华点点头，脸色平和，目光温柔，说道：“我知道了。”

门外的人本来一直在高声叫嚷，一见四人从内出来，稍微安静了片刻，立时又鼓噪起来。

周中华本想与他们理论，只是这些个人“全无组织和纪律”，你言我语，乱成一片。内中有个老乡绅，实在忍受不住，走上台阶，将拐杖挥舞数下，竭力喊了几声， 人群中有人高声喝喊，“我们听一听赵老太爷说些什么”。

赵老太爷颤颤巍巍，站在台阶之上，身材实在是“弱不禁风”。他清了清嗓子，开口说道：“请问哪两位是《中华论》和《富国强民策》的撰写之人。”

周中华挺身站到伍汉骏身前，答道：“在下便是。老丈有何吩咐。”

赵老太爷上下打量，看见是一个年纪和他孙辈相差无几的年轻人，摇头叹道：“小小年纪，不好好读圣贤之书，偏偏要写什么异端邪说，离经叛道，你究竟意欲何为？”

周中华不卑不亢的问道：“在下所写的书中，有何异端邪说？又是怎样离经叛道？还请指教。”

赵老太爷道：“当今天子圣明，尊崇孔孟，孝义治国。可是你们偏偏要推选什么民意代表，选举领导之人。如此一来，置皇上于何地？败坏纲常，无以为甚。放着四书五经不学，反要学习洋人的异端邪说，不想着参加科举，学习那些物理、化学又有何用？你们还要兴办工厂。我来问你，我天朝上国，向来男耕女织，各司其业，治安之本，不外乎此。兴办工厂，岂不是要坏我千年以来的耕作之法？工厂一开，与民争利，百姓生计何存？你们所言的开矿修路，必将震动地脉，破坏风水。如此以商抑农，国本何存？”老太爷越说越激动，到了后来，竟是连连咳嗽，喘息不已。

这时，一个在籍姓鲁的官员走上前来，他搀扶着赵老太爷，接着说道：“我看你们这些人，拐卖儿童，学说洋话，奇淫技巧，蛊惑人心。你们简直是罔顾礼义廉耻，背弃天道人心，用洋夷之术变乱我华夏上国。败坏人心，祸国殃民。”

又有一个五十多岁的儒生上前说道：“立国之道，尚礼义而不论权谋；根本之图，在人心而不在技艺。你们专一依据洋书，心术不正，实为小人之尤。”

如此轮番轰炸，伍汉骏几乎要晕厥过去。周中华暗想，今日的场面足可以与文化大革命相比，这会儿还是文攻，只怕待会儿就会变成武斗了。

伍汉川气愤填膺，便要与他们理论。周中华一把将他拉住，低声道：“二哥少安毋躁，你照看好三弟，一切由中华来对应。”

周中华待等人群稍微安静些后，高声说道：“各位师长、前辈，可否听在下一言。”

那赵老太爷又挥舞拐杖，鲁姓官员也大声喝止，众人这才停止“攻击”，安静下来。

周中华道：“在下书中所言，办学所倡，无非‘中学为体，西学为用’这八个字尔。在下虽年轻糊涂，但尚不敢有违圣人之道。想那上古三代，以至尧舜之治，俱都是举贤让能，在下也不过是古为今用，略加变通尔。昔日黄帝造指南车，以之大破蚩尤；赵武灵王，胡服骑射，称雄于七国；诸葛亮造木牛流马，匡扶汉室正统；明之郑和，造宝船出洋，始能威加四海，各国来朝。这些都是技巧之能，学习之道。在下以为，技艺之法，在乎于心，西洋之术，亦可为我所用。至于兴办工厂，也是合乎圣人之道。兴办工厂，朝廷可以从中获得厘税，充实国库，国用足，则军备亦可足，外国方不敢欺凌于我。百姓在工厂之中，以劳动获取报酬，少者可以养家糊口，多者可以丰衣美食，百姓庶可以安居乐业。如此为国谋利，且又兼济苍生，岂不正是圣人之道？”

这一番理论，只说得这一群人张口结舌，虽然内心认为周中华是在狡辩，可是又不知该如何反驳。尤其是周中华句句以古人为先，事事谈圣人之道，简直狡猾的一塌糊涂。

众人纷纷交头接耳，嗡嗡之声，好似一群无头的苍蝇。其中那被开革的一个老师大声叫道：“那你拐卖儿童也是圣人之道吗？”众人听他一说，如同抓住了救命的稻草，纷纷斥骂起来。

周中华将收养孤儿，招收贫苦学童之事一一说明。无奈此时众人已经丧失理智，无人听他解释。

鲁姓官员高声叫道：“我们去道台衙门告他，让道台大人查封他的学堂，抓捕他们入狱。”众人齐声呼应，又有人喊叫：“把他们拉去，不要让他们跑了。”话音刚落，就有几十人上来拖拉周中华等人。此时此情，周中华也无可奈何。不由得他们做主，几乎是被一路拖拽而行，片刻之间就到了道台衙门。

上海道台麟桂是个旗人，本是个昏庸无能之辈，平日但有风吹草动，便要吓得颂念“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。如今听说一大群人闹到衙门，竟不敢出面理事，几个乡绅硬是进去把他拖了出来。敲起堂鼓，喝起堂威，一帮参次不齐的衙差，一个糊涂混蛋的老爷，惊堂木拍得震天响，倒也煞有其事。

一群举人乡绅、在籍官员，不等麟桂问话，便你言我语，叽叽喳喳，无非是要麟桂“解救儿童，惩办凶顽”。

麟桂好不容易才听明白是什么意思，于是问道：“堂下那个是周中华？”周中华上前答道：“草民就是。”麟桂道：“众人告你种种不法之事，是真是假，你要从实招来。”周中华回答道：“他们所告之事，都是凭空想象，绝无此事。请老爷明察。”麟桂见他不招认，便要准备进入正常程序——刑讯逼供。

正准备说“不用大刑，量你不招，来呀，给他用刑”，衙门里的师爷走上前来，附在麟桂的耳旁，悄悄禀告。却是两位四品候补道员，严寿昌和伍汉峰联袂来访，并有礼金奉上，如今人正在后堂用茶。

师爷细细说明，这堂上四个被告之中，严俊卿既是严寿昌的儿子，还是伍汉峰的妹婿。伍汉川、伍汉骏也都是伍汉峰的弟弟。周中华则是伍家的东床快婿。无论如何，要请老爷多多关照。

这一下子，麟桂如同川剧的变脸一般，立刻由暴风骤雨转为晴空万里。笑嘻嘻的说道：“几位公子都是读书明理之人，料想不会做此卑鄙无行之举。”乡绅们一听，顿时乱了营。赵老太爷和鲁姓官员都厉声斥责麟桂是糊涂混蛋，麟桂则是笑脸相赔，涎颜以对。

堂下的几个“名师”一阵商量，竟然呼喊起口号来。“拐卖儿童，天理不容。包庇奸党，麟桂混蛋。”麟桂声色俱厉，众人竟是全不理会。堂上闹哄哄，乱纷纷，个个慷慨激昂，口沫乱飞。

麟桂无奈，将惊堂木重重敲击，喝道：“你们都说他们拐卖儿童，可有证据证明？”

“我有证据证明。”一声宏亮的回答，从堂口处传来。

众人纷纷让路，以便这“有证据之人”能上前指证。

只见走上来三人，俱都是青衣小帽。前面一人约摸二十来岁，为后面两人开道引路。后面两人，都已经是六旬左右年纪。一人偏瘦，却是精干有神。另一人，体态微胖，方面大耳，须发斑白，虽一脸富贵之气，却似有满面风霜，掩盖不了一股憔悴之色。

人群中有相识的，叫喊起来，“墨深先生，这一位不就是墨深先生吗？”那偏瘦的老者正是魏源、魏墨深。他含笑点头，挥手招呼。那微胖的老者，众人多不相识，纷纷猜测，此人是谁。

“是你吗？”那赵老太爷突然叫道：“少穆，真是你吗？”那人见赵老太爷在此，忙走上前，紧握其手，答道：“正是则徐，绍翁向来可好，我们有十年多未曾见面了。”

麟桂见到此人，连忙下座，走到近处，请安施礼。“下官麟桂，给大人请安。”

众人之中有人惊叫，“他是林则徐，林大人。”

此人正是林则徐。他于道光二十七年升任云贵总督。道光二十九年，林则徐以办理云南“回务”有功，得旨加封为太子太保，并赏给花翎。此后他的妻子病故，林则徐自己也病情加剧，于是奏请朝廷，准其开缺回乡调治。道光帝下旨准予病免。

林则徐卸任后，尤记得好友魏源所嘱托的为《海国图志》及《中华论》、《列国论》、《富国强民策》作序之事，又因与魏源也有多年未见，于是从广州由水路来上海。到了上海刚刚找到魏源，便得知发生了众人冲击新办学堂之事，两人便急急寻来。一路之上，魏源将周中华的所作所为约略说了一番。言辞之中，很是称赞这几个年轻人。认为他们头脑清醒，视野开阔，立论独特，见解卓绝，虽身处朝堂之外，可是极为关心民生富裕和社稷安危等大政，行事光明磊落，一心为国为民。

麟桂虽是上海道台，可毕竟不过是个四品官儿。林则徐得封太子太保，那是从一品的高官，所以麟桂见了林则徐赶忙跪拜请安，口称下官。

众人见林则徐突然现身此间，无不惊讶诧异。林则徐因禁烟之事，从此扬名，天下景从。无论士农工商，官员缙绅，都对他钦佩敬仰。其“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”之句也广为流传。如今一代范臣，就在眼前，每个人的心中都是泛起波澜。

赵老太爷十多年前与林则徐曾经共事，此事他时常向人提起，颇是引以为荣。今日林则徐还将他认了出来，老爷子已经是感激涕零，浑身颤抖。

鲁姓的官员也上前请安道：“大人在上，下官给您请安。下官姓鲁，原任刑部郎中，如今丁忧在籍。”

林则徐扶着赵老太爷，笑道：“各位免礼。皇上天恩，已准我回籍养病，老朽如今已是无官之人。”

鲁郎中道：“下官方才好似听到老大人说起，有证据证明这些奸人的不法之举，还请老大人明示。”

林则徐轻轻放开赵老太爷，径直走到周中华身边站定，目光如炬，细细打量这个年轻人。周中华自林则徐进来之后，便为之所震惊。心中便似连响若干个霹雳，轰隆有声。不自禁的就想上前跪拜行礼，只是激动得双腿发软，移不动步。

林则徐见这个年轻人，虽然此时处境不利，可是依然凛然而立，毫无惧色，心中也是暗自称道。他却不知，周中华此时其实是被他本人给震蒙了。

林则徐微微一笑，说道：“老朽不才，也曾收了几个门生。这位周中华君，便是老朽颇为喜爱的一个。他兴办学堂之事，俱都曾经告知老朽。老朽敢为他证明、担保，绝无半点不法之事，拐卖儿童之说，实在是捕风捉影，不实之词。”

周中华一听，愣在那里，实在不知究竟是怎么回事。魏源走到他的身边，用手轻拉周中华的衣袖，颔首示意。周中华本是个聪明至极之人，立时便晓其中奥妙。周中华转到林则徐面前，跪拜在地，朗声说道：“门生周中华，叩见恩师。恩师万福金安。”

在场众人都鸦雀无声，谁都万万没有想到会发生这种“戏剧性”的变化。麟桂见事有转机，连忙咳嗽一声，说道：“既有林大人为周中华等人作证担保，你等可还有什么意见？”

赵老太爷蹒跚上前，说道：“既是少穆的门生，想来必不是奸邪之徒。此事就此作罢。”那鲁郎中也谄颜媚笑道：“实在不知这位公子是老大人的门生，一场误会，一场误会。”

麟桂走回座位，一拍堂木。“周中华等并无不法之事，本官判定，当堂释放，各自回家。退堂，大家都散了吧。”

赵老太爷、麟桂，甚至那鲁郎中都盛情相邀林则徐。林则徐一一婉言谢绝。于是众人人散去，那几个“名师”也灰溜溜的离开衙门，心中不免将周中华等人万般诅咒。

周中华请林则徐到府上歇息，林则徐和魏源相视一笑，答道：“就去你府上吧。”

众人一出衙门，便见伍汉灵等在门口。原来伍汉灵听闻相公和兄长等人被“抓”到衙门，还上了公堂，早已吓坏。此后伍元文派家人来报，说是大哥和严寿昌老爷都已经去了衙门，料想无妨。伍汉灵仍不放心，亲自寻来，才到衙门门口，便听说夫婿和兄长已然无事。于是在此等候。

众人来到周府，坐定奉茶。周中华又走到林则徐面前，双膝跪地，俯首磕头，说道：“晚生多谢林大人仗义相救。”魏源在旁假意斥道：“你这是如何说话。方才你不是以‘恩师’相称少穆，怎么又改口了。难道林大人还担当不了你的‘恩师’吗？”

周中华恍然大悟，连连磕头：“恩师在上，门生给恩师磕头。门生愚昧之极，恩师海涵。”

林则徐哈哈大笑，说道：“墨深兄果然足智多谋，你这一招板上敲钉，是叫我无可推托呀。”