张国梁屯兵仓头之后，立刻与下蜀镇清军联络，约期合围进剿。和春和吉尔杭阿大喜，周中华也极为赞同，于是定在九月二十五这一日，各军分进合击，务必将太平军一举全歼。

咸丰五年九月二十二日晚，长江江面以及镇江各处县镇忽起大雾，遮天蔽日，潮湿不堪，尤其是早晚之间，数步之外难见人影。这场雾直到二十四日深夜仍未散去。

沪军大营安在下蜀镇之北的柴湾村，邻近长江，雾气更甚，周中华严令各营小心戒备，以防敌人偷营。

这一晚周中华在军帐之中忧心忡忡，不知合兵进攻一事会不会因雾改期，思来想去，决意连夜赶往下蜀镇吉尔杭阿大营会商。

周中华乃与王韬等幕僚率亲兵护卫数十人轻骑而出，只是霜重雾浓，策马缓行，速度极慢，走了半个多时辰，还没离开沪军的防区。周中华一边驭马，一边与王韬低语商谈，正在此时，忽听得连声巨响，震耳欲聋，大地似乎也在簌簌发抖。周中华辨别方向，心中一惊，大喊道：“不好，火炮营被袭。”调转马头，顾不得道路难辨，马上加鞭赶往火炮营方向。

王韬等人此时也幡然醒悟，急忙跟随周中华返回，只是心中纳闷，沪军火炮营深处后方，前有沪军陆师，左翼有绿营八旗，右翼长江之中有沪军水师游弋，这太平军如何能穿过沪军层层防御，深入敌后偷袭火炮营，莫非是从天而降？

众人凭借着依稀的记忆，在浓雾中疾行，恰似盲人瞎马，心中恐惧之意油然而生。然而令众人更为惊惧的是，在连续爆炸声之后，四周喊杀声哄然而起，下蜀镇方向也传来连绵的枪炮声。无疑，这是太平军先发制人，绕道于清军防线的背后，乘着大雾发动了突然袭击。

浓浓的大雾、微弱的月色、密集的枪炮，横空出现的太平军，一个个谜团，令周中华如在梦魇，如堕迷障，困惑不解，心急如焚。沪军乃是周中华心血所凝，尤其是火炮营，可算是沪军的制胜法宝，此时火炮营遭袭，不亚于在周中华的心口插上了一刀。

周中华打马疾驰，他的坐骑枣红马乃是阿拉伯名种，购自于英国人，名唤赤焰，神俊之极，往日奔跑起来如风驰电掣，此时快马加鞭，竟然将其余人远远抛在身后。

看看将到火炮营阵地，此时风声渐起，大雾也已慢慢散去，潮湿的空气中弥漫着硫磺火药的气味，爆炸燃烧的火光分外明亮，远远看去一片狼藉，周中华急怒攻心，纵马上前。

突然，一个身影出现在马前，飘忽如鬼魅，剑光似秋泓，周中华下意识的勒马停步，与之同时，一只羽箭破空而来，正中周中华左肩。

周中华只觉疼彻入骨，从马上栽倒在地，还没等站起身来，后脑又受到重重一击，霎时间意识模糊……

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燕王秦日纲与冬官正丞相陈玉成、地官副丞相李秀成皆为太平军名将，机智果断，任一人都可独当一面。当张国梁屯兵仓头之时，三人眼光锐利，立刻看出形势对太平军极为不利，有被清军包围、全军覆没之虞。此时必须当机立断，兵行险招、出奇制胜。

陈玉成提出三个建议，遣一支劲旅，迂回到仓头、下蜀镇之南，攻击清军最为薄弱的左翼，亦即吉尔杭阿与和春的绿营、八旗；另遣一支精干的小部队，从清军罅隙之间穿过，与被困在高资镇的吴如孝联系，约期合击，拊攻清军之背；对于清军中战斗力最强的沪军，则以暗夜偷袭的方式，先攻击其火炮营，再近身肉搏，如此便可使沪军火器无法发挥威力。

对于陈玉成说出的这三条计策，秦日纲和李秀成都称善不已，于是照计行事。

李秀成所部以骑兵为主，迂回包抄自然非他莫属；穿插入敌后、与吴如孝约定日期，则必须胆大心细、智勇双全之人不可。

三人苦思冥想，虽然有一些人选，但都不足以完全胜任，最后陈玉成毅然请命，亲自走这一趟，偷袭沪军火炮营之事也由他一力承担。

秦日纲本不赞成陈玉成冒此风险，但形势危急，且除陈玉成外，一时再无他人可以托付，最终只好同意。三人约定，由陈玉成先潜入清军后方，等到与吴如孝约期之后，便偷袭火炮营，炸毁火炮和弹药。届时以爆炸声为号，秦日纲正面冲击，李秀成从南向北，吴如孝从东北向南，三军合击，大破清妖。

方略既定，便是等待时机。

下蜀镇由和春的八旗和吉尔杭阿的绿营驻守，营盘相接、堡垒毗连，很难穿插而过；下蜀镇的北面便是沪军驻扎的柴湾村，此处盘查森严，更难逾越。

陆路不行就走水路，长江上虽有沪军水师，且战船巡弋不止，但江面宽阔，百密难免一疏，只有从这里做文章。

九月二十二晚，天赐良机，大雾弥漫，伸手难见。陈玉成暗谢老天相助，于当晚率领百余名心腹死士，架着冲锋小舟，冒长江风浪之险，在大雾笼罩下，从沪军水师间隙中偷渡上岸。

陈玉成登岸之后随即赶往高资镇。

此时高资镇外围的清军主力已经被调到下蜀镇布防，只有蓝蔚雯一部少数绿营兵。蓝蔚雯本非将才，且因围城日久，早已疏于防范，陈玉成不甚费力便进入了高资镇。

吴如孝见陈玉成竟然来到高资镇，喜不自胜，陈玉成将详细情形尽皆告知，吴如孝这才得知外面的形势。陈玉成命吴如孝做好出击的安排后，又挑选吴如孝部下勇士，加上自己带来的死士，共计四百多人，于九月二十四日晚悄悄出城，从沪军背后掩入，夜袭沪军火炮营。

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周中华日防夜防，小心谨慎，但火炮营深处后方，防范难免有所疏漏。沪军根本未曾料到太平军神兵天降，突如其来，被陈玉成成功偷袭火炮营，炸毁火炮和弹药无数。 此次夜袭，与当日周中华偷袭北固山、金山如出一辙，可谓以彼之道还施彼身。

火药爆炸声闻百里，得到讯号，燕王秦日纲立即率两万太平军自仓头进兵；已经迂回至清军南侧的李秀成，也率部如约向清军左翼发起进攻；吴如孝则率领两千士兵，从高资镇冲出，自东向西杀向下蜀镇；三路太平军将清军包围夹击，猛攻不已。

清军猝不及防，全军大乱。其中偏处右翼的沪军，虽然战斗力最强，但因火炮营被袭、周中华失踪，早已无心恋战。沪军除配备后膛连发枪外，每人都有一把鬼头大刀，这是周中华模仿当年长城抗战的大刀队所为。此时雾夜御敌，远距离便用火枪射击，近距离全靠这些大刀片子发挥作用。好在周中华素日治军极严，沪军惊而不乱，在李显章、李荣章率领下，保持建制，缓缓向镇江退却。

太平军见沪军退兵有序，也不敢过于紧逼，任由他们离去。

其他两路清军则无法享受这般待遇。清军张国梁部八千人在仓头镇被秦日纲两倍于己的兵力包围，张国梁虽处惊不变，但敌众我寡，敌在暗己在明，敌人有备而来，自己却是半夜仓促应战，两者相差何以里计。太平军近战肉搏勇猛无比，清军多数还在惺忪朦胧中，便被格杀。

至次日晨时，张国梁部终于被太平军摧枯拉朽般击溃，张国梁只身逃往江南大营。下蜀镇的和春与吉尔杭阿也不敌李秀成所部，只得放弃下蜀镇，逃往镇江。

此役清军大败，道员蓝蔚雯死于高资镇外，江宁知府刘存厚死于下蜀镇，提督张国梁仅以身免，巡抚吉尔杭阿身受重伤，提督和春所部几乎全军覆没。吉尔杭阿与和春共计一万四千多人的队伍，只剩下不到五千人，仓皇逃至镇江，得到沪军的接应后才惊魂稍定。至于沪军，虽然损失了数十门火炮，但因较早撤退到镇江，四营官兵折损较少，伤亡反而最轻。只是沪军统领周中华生不见人，死不见尸，不知所终。

这一仗太平军出奇制胜，布置得当，利用夜战、近战，反将清军包围歼灭，终究获得大胜，镇江外围悉数沦入太平军之手。太平军此战一举扭转形势，反客为主，将清军余部团团包围于镇江城中。

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第五章完