却说常居疑几枚「冰浸沙」毒针刺得康浩陵半身麻痹，挟着司倚真，深入北霆门后山，在山溪旁布置失足灭顶的假象，又带着她直奔了小半个时辰，终于气喘吁吁地放她下地，要问出她在弥确堂上何以胆敢那样顶撞对答。

司倚真看常居疑一脸郑重，对自己几乎是有些害怕，也不由得诧异，她年少识浅，那些话完全是一时兴起、脱口说出，哪里有甚么深意？老老实实地依着常居疑的几个提问，答道：「我师父是个江湖退隐的商贾，还很年轻，比冷云痴可小着一辈，因此他出世时，老前辈正在西域大展鸿图，他的名字说出来，老前辈也不会听过。他教我的武功，自然就粗浅得很了。我那些话，就是一时的念头，没人教过我。我年纪轻，说话冲动，也不是有意跟老前辈顶撞。」

常居疑见她一改得恭敬，叹了口气，脸上神色仍然颇为戒慎，点头道：「你这女娃娃是个识相的。你师父做些甚么生意？你家里又是干甚么营生？」司倚真道：「我没父母，师父便如同我阿爹一般，我家里是开矿的。老前辈，你别误会，我对矿冶是一窍不通的；便连我师父，也只是守着前人的产业，一应杂务，都交给工头打理。」

常居疑瞪视她半晌，追问：「你是说，你那些甚么大陶锅、甚么高炉、甚么走水的，都是你自个儿胡思乱想出来的？」司倚真微笑道：「是，都是胡思乱想。」

常居疑「嘿」了一声，叉手说道：「有这份悟性，也很不容易了。可惜啊可惜，这样的人，将来不是被歪理给蒙骗引诱、走岔了道，干出种种大违初心的事情来；要不便是坚持初衷，却不合时宜，为世人所轻贱。两样都没好下场。」

他说出这么重的话来，听在耳里不免有些不舒服，但司倚真只又笑了笑，道：「我没甚么可求的啊，又是女子，不争甚么名利，想来没甚么能引诱得了我。倘若我不做坏事，仍被世人轻贱，只要我问心无愧，这也没甚么。」

常居疑冷笑道：「无知小儿，大言不惭，长大你就知道，世事哪有这样容易。」

司倚真见他虽然一脸晦气，眼中却透着几分赞许，大了胆子道：「明知不合时宜，却其志不改，这才叫不易呢。常老先生，你这一生对此体会殊深，怎么也不勉励一下后辈，却只顾着教训我。」这话当面奉承，说着有些不好意思，终于忍不住一抹俏皮笑意，颊上一个酒窝陷了下去。

常居疑脱口而出：「你怎知道我――」顿了一顿，傲然说道：「我不求世人明白我，却也不去勉励后辈走上我这路子。我从前太过天真，曾以自己心中职志教诲学生，岂知到后来反遭唾弃背叛。哼！你们这些聪明娃儿，自恃才高，终将被聪明所误。」

司倚真心想：「一番心血白费，反被学生唾弃背叛，那定是伤心得很了，可是他看起来气愤远多于伤心。他对康大哥说他的名字含意，说不可轻信世人，他的一副乖戾脾气，说不定半是从这事而来，另外一半，自然是他不知何故，被认为不合时宜了。」柔声说道：「常老先生，你毕生钻研钢铁水土之性，为的是甚么，有甚么抱负，说给我听听，好不好？」

常居疑冷然道：「我的毕生绝学，尚不在此。」司倚真更加好奇，说道：「那么却是何事？」

常居疑不答，盯着司倚真道：「我问你，你说我铸炼房应当广造器用，切合民需，凭甚么我钻研出来的道理，便要用于器物之上？只知其『用』，不明其『理』，这跟庸碌工匠又有甚么分别？」司倚真摇头道：「我没说应当只知其用，不明其理。我是说，倘有人懂得了其中道理，要是只知道孤芳自赏，不思应用，那么这些大智大慧，不就白白湮没了？不就等如从没出现在这世上了么？」常居疑还没听完，已然大怒，道：「你竟敢数说我？」

此人喜怒无常，换做一般的少年人，早已反唇相讥，司倚真却淡然道：「我是打个比方。」

常居疑屡屡对她摆脸色讥刺，见她虽不时顽皮顶嘴，然而那张五官稚气、眼神却颇显沉着的脸庞，始终毫无怒容，也不禁略感歉仄。他不愿直言认错，只喃喃道：「这小姑娘，涵养倒好。」

司倚真听他这话说得含蓄，却也知他心底对自己颇为肯定，欢喜之下不免嘴快，道：「我才几岁，有甚么涵养可言？只是师父说，有的人脾气急了点儿，或许是心中有甚么不痛快，你跟他急也没用的。那是他人的性子，你要改也改不来。」常居疑道：「哼，你倒很听你师父的话。」寻思：「她师父不知是何等样人。说是个退隐江湖的商贾，这样教孩子，说不定只是个猥琐怕事之辈。」转念又想：「但这女娃儿气派雍容，这一路折腾下来还能心平气静。她师父教得出这样的徒儿，当不是个庸人。」

他不愿在司倚真面前马上换做和颜悦色，显得自己气消得太快，未免有点丢脸，隔了片刻，才道：「我跟你说罢，人寿有限，要兼修『理』、『用』，谈何容易？一个人一生，往往只能选一条路去走，即是如此，受限于天资运气，也未必能有甚么成就。唔，专研器物之用，也不能说便错了，要知有些高手工匠，每一下锤打、每添一份柴薪，都是数十载寒暑试验的积累，他们心中便像是装着一部无字宝典。你说他们不明器物原理么？那可未必，只不过他们不似读书人，写不出流传后世的书册来，然而说到穷究事物之理，他们的所知，可未必逊于饱学鸿儒，说不定还要更高明些。」

司倚真点点头，暗道：「原来他方才毕竟是试我来着。他自己心中对高手匠人也是颇为推崇的。」不过她再怎么少不更事，也没敢把这话说出口来。又想：「这老前辈显是胸中块垒郁积，不吐不快。但他把我从弥确堂前掳到这儿来，就为了听他上课么？又为甚么不对冷云痴、风渺月说？」

只听常居疑道：「我这身子骨，是做不来工的，学武也学得不到家，于是自少年起，便专心致志于从书中探求事物之理。然而，不久之后我便发现，镇日闭门苦思，终究是行不通的。我祖上家产甚厚，于是我游历各乡，访查民间的器用制造奇技，以及药物炼制的秘术。我所遇的那些匠人、丹师，手段妙则妙矣，但对自己手底的发明何以致此，却总说不出个所以然来」

司倚真心想：「他果然身体虚弱。不知他与天留门有何渊源？是在天留门学的轻功么？」说道：「常老先生，甚么叫做说不出所以然？造得出来，便是造得出来，当然是懂得了那道理才造得出嘛，还有甚么旁的讲究？就说我家里的矿场，也有许多巧妙的玩意儿，矿工大叔们动手造一台推车快得很，车上还有许多省时省力的小机括，倾倒废土的啦，不靠牲口就能在斜坡上拉车的啦，信手拈来，像变戏法似地。」

常居疑道：「那便说推车好了。一个人造多几台容易，几百里外的一百个人、一千个人要造得跟他一模一样，便几乎是不可能；一个人今天造一台、明天造一台容易，要他十年后、二十年后还造得与当年一般巧妙，或是改良当年发明，他就要感到为难。这一人与千百人的分别，一两日与十年的分别，便是因为他手下所做，与心中所悟，有所断裂。倘若两者相接，不但能造出几千百台一模一样的推车，还能由心中所悟之理推测，改进不足之处，想清楚了再来动手，便不致徒劳于尝试，旷日废时。再说了，人总要爱惜物力才好，一味瞎摸，得浪费多少物料？」

司倚真似懂非懂，边听边蹙起了眉，思索这哑谜一样的说话。常居疑说了这一串，有些兴奋，单薄的嗓子有些嘶嘶作响，又咳了几声。半晌，司倚真眼中忽然放光，问道：「你是说，你希望能找出一个法子，将这些造物的道理悟出，写了下来，使得千百里外的人一看便明白，让后世之人也能理解无碍，不仅能依样葫芦，还能推陈出新，对不对？」

常居疑又?起了眼，似乎要笑却忍住，一张苍白的皱脸上却透着大为开怀，眼珠子转来转去，口中说着不知甚么外邦番语。司倚真知道自己猜对了，笑吟吟望着他。常居疑瞥了她一眼，说道：「我早知你聪慧过人，现在看来，你的悟心恐怕比我当年两个学生还高。哼！将来你若是像他俩一样学坏了，瞧我怎么收拾你。」

司倚真笑道：「咦，我又不是你学生。难道你要收我为徒，带我到大食的铸炼房去？」这话原是无心，只不过一见常居疑就跟他斗口，心中也隐隐对这老人颇为佩服。但话一出口，忽然心念一动：「当真到西方诸国去玩玩，倒也很好啊，只不知我将来可有这机缘？」

她向来喜好新奇事物，虽在深闺长大，却总要想法子出去看看外边的天地，即使从山上的家跑到山下的矿场，也是好的。霎时间，不禁对这老者所来的遥远国度心怀向往。

常居疑哪知她念头飘得这样远，并不理她，自顾说道：「你方才说『理』与『用』须当兼顾，这也不能说你错。便像一套剑术包含了心法和招式，只有心法，手上不知怎么使剑才能克敌致胜；单有招式呢，却也像是房屋失了根基，终究是不中用的。」

司倚真从未想过日常生活所见器用有这番道理，还能与武学相左证，不禁暗暗点头，常居疑又道：「只是我生平志业，乃以『理』为优先，只期望能藉他人之手，再去将那实用发扬光大罢了。嗯，我问你，有几句上古谚语，你听见过没有？」正待要说，司倚真微笑道：「我师父原是个武人，我又是女子，哪里读过甚么书？你说甚么上古的典故，我肯定是没听过的。」这话却不免有违心之论的嫌疑。

常居疑眼光在她脸上扫了两扫，道：「在我跟前，你趁早别来这一套。这首诗谚是这样的：『山川而能语，葬师食无所。肺腑而能语，医师色如土。』你明白意思么？」

司倚真吐吐舌头，心道：「幸好我先前谦虚，这古谚语我真没听见过。」想了一想，笑道：「我没听过。好在这是几句大白话，这是说，山河要是能说话，教人葬坟的风水师，便没饭吃了；五脏六腑要能说话，医师这行当，便没人看重了。」

常居疑点头道：「是这样。你倒说说，这与我适才所讲，有甚么关系？」司倚真偏头思索，道：「老先生是不是说，正因为山河肺腑沉默不语，才要有人去将那道理发掘出来。老先生在弥确堂上提到，你穷究钢铁水土之性，想必是为此了。」此时她心中对常居疑这个西来怪客越来越是钦佩，言辞中逐渐恭敬，却不是纯出于礼节，而是由衷的敬重。

常居疑再也忍耐不住，趋前伸出一手，向她头上拂去。司倚真知他脾性乖张，怕他又要打人，不由吃了一惊，却感觉常居疑只是在自己头上轻轻拍了一下，似乎意示赞许，接着便听常居疑叹道：「唉，我万里迢迢回归中土，返乡未久，就在敌人之地，撞上你这千伶百俐的小姑娘，也不知是福是祸？你说得一点不错，只是境界还低了点儿。要知人毕竟不是神鬼，再怎么精研，终究是无从知道，自己对钢、铁、水、土、草、木等等万物的秉性，到底解得对也不对？即使去问神鬼，也是得不出个解答。」

司倚真笑道：「只不过，偏有这么执着的人物，明知求知无穷无尽，却便是放不下。」她口才敏捷一如手上功夫，迥异于其师江?的讷言，这话又是在对常居疑当面奉承。只是，这次她并非存心讨好，而是打从心底的佩服。

常居疑精明万分，司倚真先前有意说好话、现下则语出诚挚，他岂有不知？终于冲着她笑了一笑，道：「你瞧我这名字――」司倚真插口道：「便是说人生在世，要时时对人心存怀疑。」

常居疑「嘿」了一声，道：「才赞你，你便没上没下了？我对那小子信口说说罢了。这名字是我自己改的，既然姓常，我便藉名字表志。人哪，在这世上甚么也不懂，妄想操弄万物，有些许发明便自以为了不起，可是日月星辰照常运转，草木照常枯荣，几时为了人的作为而改变？满足于眼前功利，有甚么用？还不如抱持疑问之心，虚心求知。宇宙这部大书，真是读也读不尽哪。」

司倚真听他说得有些喘，明明这老人掳了自己来此，一路上又打又骂，她却忍不住劝道：「我明白了。你也歇歇罢。」常居疑说完了那几句话，负手踱步，似乎并没听见。隔了片刻，又道：「那南霄门的小子居然猜出我名字含意，可也不差」

话犹未了，忽听得一人朗声道：「多谢常老前辈称赞。」接着便听见草木沙沙一阵大响，一人骑马穿出身旁树林，叫道：「老前辈说得累了，喝点儿水？」一物飕飕向常居疑飞来。